Teerã em demonstrações militares de força pela primeira vez na guerra de Gaza
EUA veem excesso iraniano com ataques que correm risco de escalada
Bloomberg News
O conflito no Oriente Médio viu o Irã entrar abertamente na ofensiva pela primeira vez desde o início da guerra em Gaza, enquanto a última rodada de negociações existenciais de Teerã com Israel se espalhava mais longe do pequeno enclave mediterrâneo.
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Combatentes houthis durante uma marcha em Sanaa, Iêmen, em 11 de janeiro. Fotógrafo: Mohammed Huwais/Getty Images |
A demonstração de força rompeu com a discrição que passou a definir o papel do Irã no conflito até agora, depois que aliados como os houthis no Iêmen e o Hezbollah libanês lideraram a campanha militar em apoio a Gaza. Foi uma mensagem de um Irã encorajado que relegou seus representantes para segundo plano, sinalizando um apetite para substituir um status quo instável, levando a luta onde achava melhor.
Novos focos de fulgor se acenderam quase diariamente. Primeiro, o Irã apreendeu um petroleiro na costa de Omã, no que disse ser uma retaliação pelo "roubo" de petróleo bruto do mesmo navio pelos EUA no ano passado.
Em seguida, lançou ataques com mísseis contra uma suposta base de espionagem israelense no norte do Iraque e o EI na Síria, sinalizando que Teerã estava disposto a usar a força para repelir o que via como influência israelense e criando uma oportunidade para exibir novos mísseis de alta tecnologia que poderiam, em teoria, atingir Tel Aviv.
Em seguida, veio um novo ataque - desta vez no Paquistão, a leste - visando outro grupo militante que, segundo Teerã, organiza ataques a partir da porosa região fronteiriça. Embora o Paquistão tenha lançado ataques recíprocos no dia seguinte, ambos os lados agiram rapidamente para diminuir a escalada, afirmando suas relações "fraternas".
Um dia depois, o Irã anunciou Exercícios aéreos e navais em torno da costa do Golfo Pérsico, dizendo que eles "criarão dissuasão" em torno de instalações sensíveis, como refinarias, portos e usinas nucleares.
A enxurrada de intervenções se seguiu a uma série de golpes estratégicos contra Teerã. Em dezembro, um suposto ataque israelense na Síria matou um de seus principais comandantes. Em seguida, vieram ataques semelhantes a um comandante do Hezbollah no sul do Líbano e a um líder do Hamas em Beirute, todos destruindo a liderança da "frente de resistência" do Irã de aliados regionais contrários a Israel e aos EUA.
"Havia pressão interna em Teerã sobre a necessidade de flexibilizar seu músculo militar para impedir novos assassinatos direcionados de seus comandantes seniores e ataques contra seus aliados na região", disse Ali Vaez, diretor do Projeto Irã do International Crisis Group, com sede em Washington.
O Irã também enfrentou pressão de vários ataques mortais de grupos militantes em seu próprio território, que mataram cerca de 100 pessoas desde dezembro. Eles minaram a segurança em uma comemoração pelo general morto Qassem Soleimani, um herói da República Islâmica, antes das eleições de março, que já estavam marcadas para testar a legitimidade de um regime abalado por protestos e uma recessão econômica.
É um confronto que se desenrola tendo como pano de fundo um mercado que até agora não está muito preocupado.
O petróleo em Londres tem estado praticamente estável durante as tensões no Oriente Médio, sendo negociado abaixo de US$ 80 o barril, já que os suprimentos não foram atingidos, apesar do caos no transporte. Mas os comerciantes estarão cientes de que o envolvimento mais ativo do Irã na crise traz riscos para os fluxos de petróleo da região rica em energia.
'Sinal forte'
"Os iranianos estão fazendo uma demonstração de força", disse Amin Saikal, professor adjunto da Escola de Estudos Internacionais S. Rajaratnam da Universidade Tecnológica de Nanyang, em Cingapura. "Também está enviando um sinal muito forte para Israel e para os Estados Unidos de que 'não vamos nos deitar'."
O que importa agora é se os adversários concluem que o Irã está acertando as contas ou aumentando a vantagem.
Duas autoridades ocidentais na região veem Teerã presa em uma situação, precisando conquistar um papel para si mesma enquanto muitos de seus representantes pressionam por medidas mais fortes. Embora enfrente a necessidade de ação, o Irã não pode se dar ao luxo de uma escalada total neste momento, disse uma das autoridades.
Embora não tenha instigado diretamente os ataques houthis, o Irã agora está fornecendo aos militantes iemenitas apoio que vai de suprimentos a informações de alvo, disse outro.
Os EUA avaliam que a política externa regional do Irã está mostrando sinais de excesso de alcance e pode estar arriscando uma reação negativa, de acordo com pessoas familiarizadas com o pensamento americano. Uma autoridade dos EUA apontou para uma reunião de emergência da Liga Árabe condenando o ataque iraniano ao Iraque. Isso fez Teerã parecer isolada em um conflito que inicialmente aumentou seus laços com antigos rivais árabes devido à sua solidariedade compartilhada com os palestinos.
"O Irã não recebe crédito suficiente por seu cálculo estratégico – tem avançado suas metas ao menor custo possível", disse Bader Al-Saif, professor assistente da Universidade do Kuwait e membro não residente do Instituto dos Estados Árabes do Golfo em Washington.
"Não quer uma guerra total ou uma escalada direta, pelo menos, algo para o qual Israel está tentando puxar", disse Al-Saif. "Mas todo esse tiro pode sair pela culatra e causar mais estragos em uma região já em chamas."
Logo um dia após os ataques militares retaliatórios de Islamabad, autoridades dos dois países agiram para acalmar as tensões. O Paquistão tem brigado intermitentemente com o Irã por ataques de militantes ao longo de sua fronteira de 900 quilômetros de comprimento (560 milhas) - mas nunca nessa escala.
"O ataque do Irã ao Paquistão foi imprudente e imprudente", disse Vaez, do International Crisis Group. Arrisca-se a antagonizar um vizinho muçulmano que apoia um Estado palestino independente e não é culpado pelos reveses do Irã, disse ele.
Embora o Paquistão e o Irã tenham tentado rapidamente diminuir a escalada, nenhum movimento desse tipo está na agenda com Israel. Lá, as autoridades estão determinadas a acabar – e não apenas conter – a ameaça do Hamas.
Os israelenses "estão em um lugar muito mais de aceitação de risco do que há muito tempo", disse Emily Harding, ex-diretora para o Irã no Conselho de Segurança Nacional dos EUA e agora especialista do think tank CSIS. "O Irã precisa ter cuidado para não calcular mal."
— Com a colaboração de Patrick Sykes, Jennifer Jacobs, Peter Martin, Fiona MacDonald, Golnar Motevalli, Philip Heijmans, Demetrios Pasigos, Rakteem Katakey, Matthew Martin e Tom Hall