A complexidade do sistema, os objetivos de guerra de Israel e a falta de mão de obra dificultam o esforço
Por Nancy A. Youssef e Jared Malsin | The Wall Street Journal
Cerca de 80% dos vastos túneis do Hamas sob Gaza permanecem intactos após semanas de esforços israelenses para destruí-los, disseram autoridades americanas e israelenses, dificultando os objetivos centrais da guerra de Israel.
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| © AP Photo / Ariel Schalit |
Impedir a capacidade do Hamas de usar túneis é a pedra angular para o esforço de Israel para capturar os principais líderes do Hamas e resgatar os reféns israelenses restantes, disseram autoridades israelenses. E Israel disse que realizou ataques a hospitais e outras infraestruturas importantes em sua busca pelos túneis.
Desativar os túneis, que se estendem por mais de 300 quilômetros sob a estreita faixa - ou cerca de metade do sistema de metrô de Nova York - negaria ao Hamas um armazenamento relativamente seguro para armas e munições, um esconderijo para combatentes, centros de comando e controle para sua liderança e a capacidade de manobrar ao redor do território sem exposição ao fogo israelense, disse Israel.
Israel buscou vários métodos para limpar os túneis, incluindo a instalação de bombas para inundá-los com água do Mediterrâneo, destruí-los com ataques aéreos e explosivos líquidos, revista-los com cães e robôs, destruir suas entradas e invadi-los com soldados altamente treinados.
Mais de 25.000 pessoas, a maioria mulheres e crianças, foram mortas em Gaza desde o início das hostilidades, segundo as autoridades palestinas. Esses números não distinguem entre combatentes e civis.
Autoridades americanas e israelenses têm tido dificuldade em avaliar com precisão o nível de destruição dos túneis, em parte porque não podem dizer ao certo quantos quilômetros de túneis existem. As autoridades de ambos os países estimam que 20% a 40% dos túneis foram danificados ou ficaram inoperantes, disseram autoridades dos EUA, grande parte disso no norte de Gaza.
Israel está "desmantelando completa e gradualmente a rede de túneis", disseram as Forças de Defesa de Israel em um comunicado. A Casa Branca e o Escritório do Diretor de Inteligência Nacional não quiseram comentar.
No final do ano passado, em uma operação chamada "Mar de Atlântida", Israel instalou uma série de bombas no norte de Gaza, apesar das preocupações sobre o impacto potencial do bombeamento de água do mar no abastecimento de água doce do território e na infraestrutura acima do solo. O bombardeio israelense dos túneis infligiu destruição generalizada a edifícios na superfície.
No início deste mês, Israel instalou pelo menos uma bomba na cidade de Khan Younis, no sul de Gaza, para interromper a rede de túneis no local, disse uma autoridade dos EUA familiarizada com o esforço. As primeiras bombas instaladas em Gaza usaram água do Mar Mediterrâneo, enquanto a última bomba extrai água de Israel, disse o funcionário.
Em alguns lugares, muros e outras barreiras e defesas inesperadas diminuíram ou interromperam o fluxo de água, disseram autoridades dos EUA. A água do mar corroeu alguns dos túneis, mas o esforço geral não foi tão eficaz quanto as autoridades israelenses esperavam, disseram autoridades dos EUA.
"A estratégia do Hamas gira em torno dos túneis, é o seu centro de gravidade. Eles precisavam dos túneis para nivelar o campo de batalha com as IDF", disse Mick Mulroy, ex-vice-secretário adjunto de Defesa e oficial do Corpo de Fuzileiros Navais e da Agência Central de Inteligência. "Os túneis são onde o Hamas planejava [antes de 7 de outubro] esperar a vontade política de Israel, enquanto Israel enfrentava pressão por um cessar-fogo."
Israel tem unidades especializadas em limpar túneis, mas muitas dessas tropas são engenheiros treinados para destruí-los, não para procurar reféns e líderes do Hamas, disseram autoridades americanas. Em particular, mais tropas são necessárias para limpar os túneis, disseram as autoridades.
Além disso, os principais objetivos de guerra de Israel - matar ou capturar os principais líderes do Hamas e resgatar os cerca de 100 reféns restantes - estão, às vezes, em desacordo, disseram as autoridades.
"A questão é: há uma maneira real de tirar os reféns vivos?", disse um alto funcionário militar israelense. "Caso contrário, teríamos sido muito mais contundentes em nossa abordagem."
Alguns dos reféns estão sendo mantidos em um centro de comando em um túnel sob Khan Younis, disseram autoridades israelenses. Principal líder do Hamas em Gaza, Yahya Sinwar está escondido no mesmo local, de acordo com o alto funcionário militar israelense.
Um ataque a esse centro de comando poderia colocar em risco os reféns, de acordo com ex-funcionários israelenses e analistas militares, um dilema que equivale a uma escolha entre matar Sinwar e negociar a libertação de alguns ou todos os reféns restantes.
O oficial disse que a abordagem dos militares se concentrou em limpar "nós" dentro dos túneis onde líderes e combatentes do Hamas estão escondidos, em vez de verificar ou destruir todo o sistema.
"É uma missão muito difícil. É feito devagar, com muito cuidado. É uma guerra urbana inédita globalmente", disse o funcionário.
Mesmo localizar Sinwar e os reféns restantes pode ser uma tarefa difícil.
Gershon Baskin, negociador de reféns que facilitou o acordo de 2011 com o Hamas que libertou o soldado israelense Gilad Shalit do cativeiro em Gaza, disse que Israel não sabia onde ele estava detido há anos.
"É inacreditável que este seja o quintal de Israel e quão pouca informação de inteligência eles têm", disse ele.
No início deste mês, os militares israelenses levaram repórteres a uma visita aos túneis no sul de Gaza, ao redor de Khan Younis, e disseram que havia evidências de que reféns haviam sido mantidos lá. Mas eles não sabiam dizer quando haviam sido transferidos.
— Anat Peled e Gordon Lubold contribuíram para este artigo.