Os militares dos Estados Unidos e do Reino Unido bombardearam vários alvos em oito locais usados pelos houthis apoiados pelo Irã no Iêmen na noite de segunda-feira, a segunda vez que os dois aliados realizaram ataques de retaliação coordenados contra uma série de capacidades de lançamento de mísseis dos rebeldes.
Por Lolita C. Baldor e Tara Copp | Associated Press
De acordo com as autoridades, os EUA e o Reino Unido usaram mísseis Tomahawk lançados por navios de guerra e submarinos e caças para retirar locais de armazenamento de mísseis houthis, drones e lançadores. As autoridades, que falaram sob condição de anonimato para discutir uma operação militar, disseram que Austrália, Bahrein, Canadá e Holanda contribuíram para a missão, inclusive com inteligência e vigilância.
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| Um Typhoon FGR4 da Força Aérea Real decola para realizar ataques aéreos contra alvos militares houthis no Iêmen, a partir da RAF Akrotiri em Chipre | AP |
Em um comunicado conjunto, as seis nações aliadas disseram que os ataques visaram especificamente um local de armazenamento subterrâneo houthi e locais associados às capacidades de vigilância aérea e de mísseis dos houthis. Eles acrescentaram: "Nosso objetivo continua sendo diminuir as tensões e restaurar a estabilidade no Mar Vermelho, mas vamos reiterar nosso aviso à liderança houthi: não hesitaremos em defender vidas e o livre fluxo de comércio em uma das vias navegáveis mais críticas do mundo diante de ameaças contínuas".
O Ministério da Defesa britânico confirmou que quatro jatos Typhoon da Força Aérea Real atingiram "vários alvos em dois locais militares nas proximidades do aeródromo de Sanaa" com bombas guiadas de precisão. Os ataques, disse o secretário de Defesa, Grant Shapps, "visam degradar as capacidades houthis" e "desfeririam outro golpe em seus estoques limitados e capacidade de ameaçar o comércio global".
Um alto funcionário militar dos EUA disse a repórteres que os ataques lançaram entre 25 e 30 munições e atingiram vários alvos em cada local, acrescentando que os EUA "observaram bons impactos e efeitos" em todos os locais, incluindo a destruição de armas mais avançadas na instalação de armazenamento subterrâneo. O oficial disse que esta é a primeira vez que armas avançadas são alvejadas.
O funcionário também disse que caças do porta-aviões USS Dwight D. Eisenhower realizaram ataques, e outros navios envolvidos incluíram o USS Gravely e o USS Mason, ambos contratorpedeiros navais, e o USS Philippine Sea, um cruzador.
A operação conjunta ocorre cerca de 10 dias depois que navios de guerra e caças americanos e britânicos atingiram mais de 60 alvos em 28 locais. Essa foi a primeira resposta militar dos EUA ao que tem sido uma campanha persistente de ataques de drones e mísseis houthis a navios comerciais desde o início da guerra entre Israel e o Hamas, em outubro.
A assessoria de imprensa dos houthis disse em um comunicado online na segunda-feira que os ataques tiveram como alvo Sanaa, capital do Iêmen. E Jamal Hassan, um morador do sul de Sanaa, disse à Associated Press que dois ataques caíram perto de sua casa, disparando alarmes de carros na rua. Um jornalista da Associated Press em Sanaa também ouviu aeronaves sobrevoando os céus de Sanaa durante a noite de segunda-feira.
Al-Masirah, um canal de notícias por satélite administrado pelos houthis, disse que houve ataques em três áreas de Sanaa: a Base Aérea de al-Dailami, ao norte da capital, Sarif, a nordeste do centro da cidade, e al-Hafa, que fica ao sul de Sanaa.
O primeiro-ministro britânico, Rishi Sunak, conversou com o presidente Joe Biden na manhã desta segunda-feira. O gabinete de Sunak disse que os dois líderes concordaram em tomar "conforme necessário, uma ação militar direcionada para degradar as capacidades houthis".
A mais recente enxurrada de ataques aliados marca a oitava vez que os EUA realizam ataques a locais houthis desde 12 de janeiro. E segue um ataque quase diário aos lançadores de mísseis houthis por caças americanos e navios Tomahawks na semana passada. As missões de resposta rápida, que as autoridades disseram ir atrás de lançadores armados e prontos para disparar, demonstram a crescente capacidade dos militares de vigiar, detectar e atacar atividades militantes no Iêmen.
A onda caótica de ataques e represálias envolvendo os Estados Unidos, seus aliados e inimigos sugere que os ataques retaliatórios não dissuadiram os houthis de sua campanha contra a navegação no Mar Vermelho, e que a guerra regional mais ampla que os EUA passaram meses tentando evitar está se tornando mais próxima da realidade.
Durante meses, os houthis atacaram navios nas vias navegáveis da região que, segundo eles, estão ligados a Israel ou indo para portos israelenses. Eles dizem que seus ataques visam encerrar a ofensiva aérea e terrestre israelense na Faixa de Gaza, desencadeada pelo ataque do grupo militante palestino Hamas em 7 de outubro no sul de Israel. Mas quaisquer ligações desse tipo com os navios visados nos ataques rebeldes tornaram-se mais ténues à medida que os ataques continuam.
Os EUA e aliados alertaram sobre retaliações por semanas, e a Casa Branca e uma série de nações parceiras emitiram um aviso final em 3 de janeiro aos houthis para cessarem os ataques ou enfrentarem uma potencial ação militar.
Essa ameaça, no entanto, teve pouco efeito perceptível. Os houthis continuaram a atacar navios na região, inclusive às vezes parecendo ter como alvo navios da Marinha dos EUA e de propriedade dos EUA, além da ampla gama de embarcações comerciais.
Das oito missões de ataque ao Iêmen neste mês, todas, exceto as duas com o Reino Unido, foram conduzidas apenas pelos militares dos EUA. Cinco dos últimos ataques foram rotulados de autodefesa para retirar mísseis prontos para disparar. O mais recente, no sábado, atingiu e destruiu um míssil antinavio houthi que tinha como alvo o Golfo de Áden e estava preparado para ser lançado, de acordo com o Comando Central.
O governo Biden também colocou os houthis de volta em sua lista de terroristas globais especialmente designados. As sanções que vêm com a designação formal destinam-se a separar grupos extremistas violentos de suas fontes de financiamento, ao mesmo tempo em que permitem que a ajuda humanitária vital continue fluindo para os iemenitas empobrecidos.
Autoridades de defesa dos EUA disseram acreditar que os ataques degradaram as armas e as capacidades de ataque dos houthis. Mas Biden e outros reconheceram que os rebeldes estão bem equipados com o Irã e provavelmente continuarão os ataques.
Os houthis, por sua vez, deixaram claro que não têm intenção de reduzir o ataque. Após o primeiro ataque conjunto dos EUA e do Reino Unido, Hussein al-Ezzi, um funcionário houthi em seu Ministério das Relações Exteriores, disse: "Os Estados Unidos e o Reino Unido certamente terão que se preparar para pagar um preço alto e arcar com todas as consequências terríveis dessa agressão flagrante".
O assédio contínuo aos navios levou os EUA e parceiros internacionais a tomar medidas extraordinárias para defendê-los por meio de uma missão conjunta chamada Operação Guardião da Prosperidade, na qual eles fornecem um guarda-chuva protetor para embarcações que viajam pela hidrovia crítica que vai do Canal de Suez até o Estreito de Bab el-Mandeb.
Cerca de 400 navios comerciais transitam pelo sul do Mar Vermelho a qualquer momento. E a violência em curso levou as companhias a redirecionar seus navios, enviando-os pela África através do Cabo da Boa Esperança – uma passagem muito mais longa e menos eficiente.
Os escritores da Associated Press Jack Jeffery em Londres, Ahmed al-Haj em Sanaa e Jill Lawless em Londres contribuíram para este relatório.