O Hezbollah poderia usar backchannel com os EUA para "calibrar" sua resposta ao assassinato de Saleh al-Arouri por Israel, dizem especialistas
Por Sean Mathews | Middle East Eye
Por quase três meses, autoridades americanas trabalharam privada e publicamente para evitar uma expansão da guerra de Gaza no Líbano.
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| Enlutados participam do cortejo fúnebre de funcionários do Hamas em Beirute, morto um dia antes nos subúrbios do sul da capital libanesa, em 4 de janeiro de 2024 (AFP) |
O assassinato na terça-feira do alto funcionário do Hamas, Saleh al-Arouri, em um subúrbio ao sul de Beirute, controlado pelo Hezbollah, aumenta a pressão sobre os esforços do governo Biden para evitar que a guerra se espalhe para o vizinho mediterrâneo de Israel.
"Há regras claras de engajamento entre o Hezbollah e Israel", disse Mohanad Hage Ali, pesquisador do Carnegie Center em Beirute, ao Middle East Eye.
"[Israel] visando Dahiyeh justifica o ataque de Haifa ou Tel Aviv pelo Hezbollah", disse Hage Ali, referindo-se ao subúrbio densamente povoado de Beirute, que também abriga a sede do Hezbollah.
O Hezbollah e Israel trocaram tiros quase diários ao longo de sua fronteira. Os combates mataram mais de 147 membros do Hezbollah e pelo menos sete soldados israelenses, de acordo com o Projeto de Dados de Localização e Eventos de Conflitos Armados.
Mas o ataque israelense na capital Beirute elevou as tensões a um novo nível, disse Abbas Dahouk, ex-conselheiro militar sênior dos EUA de ascendência libanesa.
"Um avião de guerra israelense atingindo uma casa em Beirute, em Dahiyeh de todos os lugares, é um sabor diferente dos ataques aéreos ao longo das fronteiras de Israel", disse Dahouk. "Esta é uma grande aposta em nome dos israelenses."
Em um discurso na quarta-feira, o líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah, fez questão de dizer que o assassinato foi "a primeira vez que algo assim aconteceu desde 2006", referindo-se à última vez que o Hezbollah e Israel travaram uma guerra extenuante de 34 dias.
Ele disse que o assassinato "não ficará impune".
Diplomacia de backchannel dos EUA
Destacando os esforços dos EUA para conter as consequências do ataque, Amos Hochstein, um importante conselheiro de Biden que serviu como emissário entre Beirute e Jerusalém, foi enviado a Israel na quinta-feira. O secretário de Estado americano, Antony Blinken, também viaja para a região.
O assassinato de Arouri em Beirute ocorre no momento em que os EUA esperavam que estivessem avançando diplomaticamente para pressionar o Hezbollah e Israel a diminuir as tensões.
Hochstein e outras autoridades americanas estiveram em contato com interlocutores do Hezbollah, incluindo o primeiro-ministro libanês interino, Najib Mikati, e o vice-presidente do Parlamento libanês, Elias Bou Saab. Este último foi um intermediário fundamental para os EUA e o Hezbollah negociarem um acordo marítimo em 2022.
Os esforços diplomáticos ganharam urgência depois que Israel ameaçou mudar o status quo ao longo da fronteira com força militar, dizendo que não aceitaria mais os combates que deslocaram 80.000 israelenses.
Os EUA querem que o Hezbollah e Israel implementem uma resolução da ONU conhecida como 1701.
O plano da ONU, que pôs fim à guerra de 2006, pede ao Hezbollah que retire suas forças do sul do Líbano e que Israel se retire da "linha azul", que é a fronteira não oficial entre os vizinhos.
Firas Maksad, especialista em Líbano do Instituto do Oriente Médio, disse ao MEE que "essas discussões estavam ocorrendo com a suposição de que o conflito fronteiriço entre Israel e Líbano seria contido" e que o ataque tornou um acordo uma possibilidade ainda mais distante.
'Nenhum amor perdido'
Os EUA pareceram endossar o ataque em público.
Na quarta-feira, o porta-voz do Departamento de Estado, Matthew Miller, disse que o governo Biden avaliou que o risco de escalada regional "não é maior hoje" do que antes do assassinato.
Miller classificou Arouri como "um terrorista brutal que foi centralmente responsável pelos ataques de 7 de outubro, bem como outros ataques contra civis inocentes". Ele também disse que os EUA não foram avisados com antecedência do ataque.
Mas Adam Clements, um ex-alto funcionário do Pentágono dos EUA, disse ao MEE que os EUA esperavam tal ataque, dada a promessa pública de Israel de atingir líderes do Hamas no exterior.
"Acho que em Washington era visto como inevitável que isso acontecesse. E, do ponto de vista dos EUA, é melhor que aconteça no Líbano do que no Catar ou na Turquia", onde os líderes do Hamas também estão sediados.
O próprio Arouri foi um alvo cuja morte não deixa "nenhum amor perdido" com Washington, acrescentou Clements.
De todos os altos funcionários do Hamas, Arouri era visto como um talvez mais próximo do Irã. Ele aprofundou os laços entre o grupo palestino e o "eixo de resistência" de Teerã, um conjunto de grupos armados alinhados a Teerã, incluindo o Hezbollah.
Ele também tinha raízes profundas na ala militar do Hamas, subindo nas fileiras do Hamas e estabelecendo as brigadas al-Qassam na Cisjordânia ocupada.
Desde o ataque de Arouri, os EUA partiram para a ofensiva contra o Irã.
Na quinta-feira, a Reuters informou que os militares dos EUA realizaram um ataque em Bagdá contra um alto líder de milícia iraquiana com laços com o Irã.
Mas o assassinato de Arouri ocorre em meio a sinais de tensão nas relações entre EUA e Israel.
Washington instou seu aliado a mudar para uma campanha mais direcionada em Gaza. Nesta semana, repreendeu os aliados políticos de Netanyahu, que pediram o deslocamento forçado de palestinos de Gaza - uma medida contestada por Washington e seus aliados árabes.
Maksad, do MEI, disse que acharia "difícil acreditar que os EUA não foram avisados com antecedência do ataque", mas se fosse esse o caso "sinalizaria que as diferenças [entre EUA e Israel] só aumentaram, certamente quando se trata de abrir uma segunda frente no Líbano".
Dissuasão do Hezbollah testada
Especialistas dizem que, se o ataque de Arouri é um desafio à capacidade dos EUA de conter os combates em Gaza, é um desafio ainda maior para a "dissuasão" do Hezbollah.
"Se Israel pode atacar em Beirute à vontade, isso significa que eles podem mudar as regras de engajamento contra o Hezbollah", disse Hage Ali, do Carnegie Center, em Beirute.
Autoridades americanas dizem não acreditar que o Hezbollah queira entrar em uma guerra em grande escala com Israel.
Embora o discurso de Nasrallah na quarta-feira tenha feito ameaças de uma guerra "sem fronteiras", analistas familiarizados com o líder dizem que ele realmente adotou um tom cauteloso.
Ele defendeu os combates limitados do Hezbollah com Israel e disse que o grupo estava levando em conta os interesses nacionais do Líbano.
A economia do país mediterrânico entrou em colapso. Uma guerra em grande escala poderia levar os combates diretamente aos redutos xiitas do Hezbollah em Beirute. As tensões sectárias entre muçulmanos e cristãos também podem aumentar em uma repetição da Guerra Civil Libanesa de mais de uma década.
Assassinatos anteriores de figuras iranianas mais importantes foram recebidos com respostas relativamente silenciosas por Teerã.
O Irã retaliou a morte do comandante Qassam Soleimani pelos EUA em 2020, disparando mísseis contra duas bases que abrigam tropas americanas no Iraque. O ataque não resultou em vítimas e os EUA receberam aviso prévio de Bagdá sobre quais bases o Irã atingiria.
"O Hezbollah vê Israel perdendo em Gaza", disse Hage Ali. "Não acho que eles vão ser induzidos a uma resposta."
O backchannel dos EUA para o Hezbollah é por meio de autoridades libanesas, mas Estados como Qatar e Egito também podem ser de valor para o Hezbollah, que busca "calibrar" sua resposta ao assassinato de Arouri, disse Hage Ali.
"Eu não deixaria de fora uma retaliação do Hezbollah coordenada por meio de backchannels dos EUA com aviso prévio de onde isso acontecerá para limitar as baixas israelenses."