Os ataques liderados pelos EUA contra os rebeldes houthis ocorrem no momento em que os parceiros de Teerã semeiam estragos do Líbano ao Mar Vermelho. Especialistas temem que seja apenas o começo.
Por Gabriel Gavin, Antonia Zimmernann e Jamie Dettmer | Politico
Aviões de guerra ocidentais e mísseis guiados sobrevoaram os céus do Iêmen nas primeiras horas desta sexta-feira, em uma resposta dramática ao agravamento da crise que envolve a região, onde os EUA e seus aliados enfrentam um confronto direto com militantes apoiados pelo Irã.
Aviões de guerra ocidentais e mísseis guiados sobrevoaram os céus do Iêmen nas primeiras horas desta sexta-feira, em uma resposta dramática ao agravamento da crise que envolve a região, onde os EUA e seus aliados enfrentam um confronto direto com militantes apoiados pelo Irã.
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| Os ataques contra os combatentes houthis são uma resposta a semanas de combates no Mar Vermelho | Mohammed Huwais/AFP via Getty Images |
Os ataques contra combatentes houthis são uma resposta a semanas de combates no Mar Vermelho, onde o grupo tentou atacar ou sequestrar dezenas de navios de carga civis e petroleiros, no que chama de retaliação pela ofensiva militar de Israel em Gaza. Washington lançou o bombardeio aéreo maciço dos armazéns militares e locais de lançamento de drones do grupo em parceria com as forças britânicas e com o apoio de uma coalizão crescente que inclui Alemanha, Holanda, Austrália, Canadá, Coreia do Sul e Bahrein.
As tensões entre Teerã e o Ocidente aumentaram nas semanas desde que seu aliado, o Hamas, lançou seu ataque de 7 de outubro contra Israel, enquanto o Hezbollah, grupo militar que controla grande parte do sul do Líbano, intensificou os lançamentos de foguetes pela fronteira. Junto com o Hamas e o Hezbollah, os houthis fazem parte do "Eixo de Resistência" liderado pelo Irã, que se opõe tanto aos EUA quanto a Israel.
Agora, a perspectiva de um conflito total em uma das partes politicamente mais frágeis e estrategicamente importantes do mundo está assustando analistas de segurança e mercados de energia.
Temores de escalada
Os líderes houthis responderam aos ataques, que viram as forças americanas e britânicas atingirem mais de 60 alvos em 16 locais, com bravatas características. Eles alertaram que os EUA e o Reino Unido "terão que se preparar para pagar um preço alto e arcar com todas as consequências terríveis" pelo que chamaram de "agressão flagrante".
"Vamos enfrentar a América, ajoelhá-la e queimar seus navios de guerra e todas as suas bases e todos que cooperam com ela, custe o que custar", ameaçou Abdulsalam Jahaf, membro do conselho de segurança do grupo.
No entanto, após a operação noturna, Camille Lons, membro visitante do Conselho Europeu de Relações Exteriores, disse que agora pode haver "um período de calma, porque pode levar algum tempo para o Irã reabastecer os estoques houthis" antes que eles possam retomar os ataques de alta intensidade à navegação do Mar Vermelho. Mas, ela alertou, sua motivação para continuar a visar o transporte marítimo provavelmente não será alterada.
É "improvável que os ataques ocidentais interrompam imediatamente a agressão houthi", concordou Jonathan Panikoff, ex-oficial de inteligência nacional dos EUA para o Oriente Próximo. "Isso quase certamente significará ter que continuar a responder aos ataques houthis, e potencialmente com uma agressão crescente."
"Os houthis se veem como tendo pouco a perder, encorajados militarmente pelas provisões iranianas de apoio e confiantes de que os EUA não vão cogitar uma guerra terrestre", disse ele.
O Irã também aumentou a aposta no início desta semana ao abordar e comandar um petroleiro operado pela Grécia que estava carregado com petróleo iraquiano destinado à Turquia, interceptando-o enquanto transitava pelo Estreito de Ormuz. O navio, o St. Nikolas, já havia sido apreendido por violar as sanções contra o petróleo iraniano e sua carga foi confiscada e vendida pelo Departamento do Tesouro dos EUA. Seu capitão grego e sua tripulação de 18 cidadãos filipinos estão agora sob custódia iraniana, com o incidente marcando uma forte escalada nas ameaças enfrentadas pelo tráfego marítimo.
Conexão israelense
Washington e Londres estão se esforçando para distinguir sua tentativa de dissuadir os houthis no Mar Vermelho da guerra em Gaza, temendo que a fusão dos dois dê a Teerã uma vantagem de propaganda no Oriente Médio. Os houthis e o Irã estão ansiosos para fazer o inverso.
A liderança houthi afirma que seus ataques ao tráfego marítimo visam pressionar Israel a interromper seus bombardeios na Faixa de Gaza e insiste que visa apenas navios comerciais ligados a Israel ou destinados a atracar no porto israelense de Eilat, um ponto contestado pelas potências ocidentais.
"Os houthis afirmam que seus ataques a embarcações militares e civis estão de alguma forma ligados ao conflito em curso em Gaza – isso é completamente infundado e ilegítimo. Os houthis também afirmam ter como alvo especificamente navios de propriedade israelense ou navios com destino a Israel. Isso simplesmente não é verdade, eles estão disparando indiscriminadamente contra navios com laços globais", disse um alto funcionário dos EUA em Washington na sexta-feira.
Crise mais ampla no Oriente Próximo
O Mar Vermelho não é o único ponto de acesso onde as forças americanas e europeias e seus aliados estão enfrentando o Irã e seus parceiros.
Em novembro, caças F-15 dos EUA atingiram uma instalação de armazenamento de armas no leste da Síria que, segundo o Pentágono, foi usada pela Guarda Revolucionária Islâmica iraniana e pelos militantes xiitas que apoia no país devastado pela guerra. A resposta veio depois que dezenas de soldados americanos teriam ficado feridos em ataques no Iraque e na Síria ligados a Teerã.
A guerra de Israel com o Hamas também corre o risco de se alastrar, depois que uma explosão matou um dos comandantes do grupo militante na capital libanesa, Beirute, no início de janeiro. O Hezbollah prometeu uma resposta rápida e as tensões aumentaram ao longo da fronteira entre os dois países, com civis israelenses evacuados de suas casas em cidades e vilarejos próximos à fronteira.
Tudo isso contribui para um ambiente cada vez mais volátil que preocupa os países vizinhos, disse Christian Koch, diretor do Centro de Pesquisa do Golfo, com sede na Arábia Saudita.
"Há muito em jogo no momento e o Reino da Arábia Saudita e outros estão extremamente preocupados com uma nova escalada e depois serem sujeitos a retaliações", disse ele. "Agora, o perigo de escalada regional aumentou ainda mais, o que pode significar que o Irã se envolverá ainda mais no conflito, e esta é uma espiral perigosa para baixo."
Enquanto os esforços há muito planejados para normalizar os laços entre sauditas e Israel entraram em colapso após o ataque de 7 de outubro e a subsequente resposta militar, Riad avançou com uma política de desescalada com os houthis após uma década de conflito violento e buscou uma aproximação quase sem precedentes com o Irã.
"A Arábia Saudita tem um objetivo, que é evitar que isso se transforme em uma guerra regional mais ampla", disse Tobias Borck, especialista em segurança do Oriente Médio do Royal United Services Institute. "Tentou nos últimos anos encerrar sua intervenção na guerra no Iêmen, inclusive por meio de negociações com os houthis e, na verdade, por tudo o que sabemos de fora, [eles] estão razoavelmente próximos de um acordo."
A coligação ocidental é, portanto, uma fonte de ansiedade, em vez de alívio, para os Estados do Golfo.
"A Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos estão ficando de fora desta coalizão porque, principalmente, não querem que os houthis os ataquem como foram por anos e anos com mísseis de cruzeiro", disse o general aposentado dos EUA Mark Kimmitt, ex-secretário de Estado adjunto dos EUA para Assuntos Político-Militares. No entanto, é improvável que botas americanas ou europeias no terreno sejam necessárias, acrescentou, porque "nossas capacidades hoje em dia para encontrar, consertar e atacar até mesmo lançadores de mísseis móveis estão muito bem refinadas".
Consequências de longo alcance
Na intersecção da Europa e da Ásia, o Mar Vermelho é uma via vital para a energia e o comércio internacional. O tráfego marítimo na região já caiu 20%, disse o contra-almirante Emmanuel Slaars, comandante conjunto das forças francesas na região, a repórteres na quinta-feira.
De acordo com dados publicados esta semana pelo instituto alemão IfW Kiel, o comércio global caiu 1,3% de novembro a dezembro, com os ataques houthis provavelmente tendo sido um fator contribuinte.
O volume de contêineres no Mar Vermelho também despencou e atualmente está quase 70% abaixo do normal, disse o instituto. Em dezembro, isso fez com que os custos de frete e o tempo de transporte aumentassem e as importações e exportações da UE fossem "significativamente menores" do que em novembro.
Em uma indicação do impacto nas cadeias de suprimentos industriais, a fabricante americana de veículos elétricos Tesla disse na sexta-feira que fecharia sua fábrica na Alemanha por duas semanas.
Cerca de 12% do petróleo mundial e 8% de seu gás normalmente fluem pela hidrovia, bem como centenas de navios de carga. Os preços do petróleo subiram mais de 2,5% após as greves, alimentando preocupações do mercado sobre o impacto que um conflito mais amplo poderia ter sobre o fornecimento de petróleo da região, especialmente aqueles que estão sendo enviados pelo Estreito de Ormuz, que liga o Golfo Pérsico ao Oceano Índico e o ponto de estrangulamento de petróleo mais importante do mundo.
Os ataques houthis no Mar Vermelho, uma das vias navegáveis mais movimentadas do mundo, já fizeram com que grandes empresas de navegação, incluindo a gigante petrolífera BP, interrompessem os embarques pelo Mar Vermelho, optando por um longo desvio ao redor do Cabo da Boa Esperança.
Segundo Borck, o impacto nos preços da energia foi limitado até agora, mas dependerá do que acontecer a seguir.
"Precisamos buscar ações de dois atores aqui. Um é o houthis, como eles respondem, e o outro é, claro, olhando como o Irã responde", disse ele. Embora Teerã tenha a "opção nuclear" de fechar completamente o Estreito de Ormuz, é improvável que o faça nesta fase.
"Não acho que o Estreito de Ormuz seja o próximo. Acho que haveria alguns degraus na escada de escalada primeiro", acrescentou.
Mas Simone Tagliapietra, especialista em energia do think tank Bruegel, de Bruxelas, alertou que um confronto crescente com o Irã pode levar a uma aplicação mais dura de sanções às suas exportações de petróleo. O Ocidente fechou os olhos para o aumento das vendas de Teerã para a China após a guerra na Ucrânia, que aliviou parte da pressão sobre os mercados globais de energia.
Uma repressão, acredita, "poderia fazer com que os preços globais do petróleo subissem substancialmente, elevando a inflação e complicando ainda mais os esforços dos bancos centrais para controlá-la".
No entanto, a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos podem ajudar a compensar tal movimento aumentando sua própria produção - desde que estejam dispostos a arriscar a ira do Irã.
Gabriel Gavin relatou de Yerevan, Armênia. Antonia Zimmermann, de Bruxelas, e Jamie Dettmer, de Tel-Aviv.
Laura Kayali contribuiu com reportagens de Paris.