Apesar da base naval dos EUA no país, o apoio do Djibuti à Palestina provavelmente os protegerá dos ataques houthis.
Emily Milliken | The National Interest
O mundo fica se perguntando como os rebeldes houthis apoiados pelo Irã no Iêmen responderão a uma série de ataques devastadores contra os ativos militares do grupo.
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Em 11 de janeiro, os Estados Unidos e o Reino Unido lançaram mais de 100 mísseis guiados de precisão contra alvos houthis no Iêmen em resposta a semanas de ataques houthis contra embarcações civis e militares no Mar Vermelho e no estreito de Bab el-Mandeb. Os ataques visaram mais de sessenta locais, incluindo bases militares em Sanaa e Taiz, uma base naval em Hodeida, e locais militares em Hajjah. Pelo menos cinco combatentes houthis foram mortos na operação. Na semana seguinte, os Estados Unidos e seus parceiros realizaram mais quatro ataques contra as capacidades ofensivas houthis.
Embora os ataques tenham sido feitos para degradar as capacidades do grupo rebelde e atuar como um dissuasor para futuros ataques, os houthis mostraram que ainda são capazes de realizar ataques marítimos. Na realidade, os ataques provavelmente continuarão a encorajar os houthis e seus outros aliados apoiados pelo Irã a aumentar seus ataques contra os Estados Unidos, Israel e seus aliados no curto prazo.
Logo após o ataque ao local do radar, o porta-voz dos houthis, Mohammed Abdulsalam, disse que o ataque dos EUA não impediria o grupo de atacar embarcações ligadas a Israel. Outro funcionário houthi afirmou durante uma entrevista televisiva a um veículo ligado ao Hezbollah que o grupo havia desenvolvido uma lista de alvos que incluía bases americanas na região. Essa lista poderia incluir bases americanas na Arábia Saudita, Jordânia, Emirados Árabes Unidos, Bahrein, Iraque, Kuwait ou Síria.
E à verdadeira moda houthi, as ameaças foram acompanhadas por uma enxurrada de propaganda. Por exemplo, o grupo divulgou imagens mostrando suas tropas treinando em um tanque T-80 da era soviética, um autocanhão Zu-23-2 da era soviética e um fuzil antimaterial AM-50 Sayyad de fabricação iraniana. Eles também divulgaram vídeos de combatentes houthis praticando um ataque no estilo 7 de outubro em uma vila israelense simulada, onde atiraram em cartazes do primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu e simularam sequestrar homens judeus vestidos com trajes ultraortodoxos.
Um alvo óbvio, mas pouco discutido, pode ser a base expedicionária naval dos EUA Camp Lemonnier, em Djibouti. Embora a base tenha recebido pouca atenção dos representantes iranianos no passado, é um dos alvos mais significativos da região e está localizada a apenas oitenta quilômetros do outro lado do estreito de Bab el-Mandeb, a partir do Iêmen. O local, que funciona como a principal base de operações do Comando Africano dos EUA (AFRICOM) no Chifre da África e abriga aproximadamente 4.000 soldados dos Estados Unidos e países aliados, tem sido usado para operações contra os houthis há anos. O grupo também poderia ter como alvo o aeroporto de Chabelley, onde os militares operam drones Predator e Reaper desde que os transferiram de Lemonnier em 2013.
Com os houthis afirmando que possuem um míssil de propulsão líquida com um alcance tão extenso quanto 1.200 milhas, uma base crítica dos EUA a menos de 100 milhas de distância parece ser um alvo fácil. E ainda mais preocupante, a base não foi construída para se defender ou resistir a ataques de drones ou mísseis que os houthis provavelmente estariam planejando.
Mas Washington parece estar ciente de que os houthis podem atacar Lemonnier em pouco tempo. Durante uma entrevista à BBC, o primeiro-ministro do Djibuti, Abdul-Qadir Kamil Muhammad, disse que os Estados Unidos foram autorizados a implantar sistemas de defesa aérea Patriot em Camp Lemonnier para se proteger contra ataques iemenitas, sinalizando que os Estados Unidos estão tentando proteger sua única base permanente na África.
No entanto, se algo mantém o Djibuti a salvo dos ataques houthis, seria o apoio voraz do país à Palestina desde 7 de outubro e muito antes do ataque. Na entrevista à BBC, Muhammad também confirmou que o Djibuti não permitirá que os Estados Unidos implantem lançadores de mísseis no país ou o usem como base para operações contra os houthis, pois considera os ataques marítimos do grupo "alívio legítimo para os palestinos".
Além disso, o Djibuti anunciou que estava relutante em participar da coalizão marítima Operação Guardião da Prosperidade, liderada pelos EUA para combater os houthis, e foi mesmo um dos cinco países que pediram ao Tribunal Penal Internacional (TPI) em novembro para investigar crimes de guerra israelenses em territórios palestinos.