Como Kiev pode fechar a lacuna de inovação com a Rússia
Por Eric Schmidt | Foreign Affairs
É inverno na Ucrânia novamente. A neve está se acumulando, a temperatura está caindo e os dias são curtos. Durante as longas noites, quase dois anos após a guerra em grande escala, os céus acima de toda a linha de frente de 600 milhas estão cheios de drones ucranianos e russos. Nos séculos passados, a maquinaria da guerra parava quando as duras condições levavam a resistência humana ao limite. As duas campanhas militares mais famosas nesta parte do mundo - a invasão da Rússia por Napoleão em 1812 e a de Hitler em 1941 - sucumbiram a baixas devastadoras à medida que a temporada mudava. Hoje, a infeliz infantaria que ainda enche trincheiras e pontos fortes em toda a Ucrânia está lutando com o mesmo inverno implacável. Mas os drones que passaram a dominar esta guerra são limitados apenas por sua vida útil da bateria – encurtada pelo frio – e pela disponibilidade de câmeras de visão noturna.
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| Trabalhadores comunitários rebocando um carro danificado em Dnipro, Ucrânia, janeiro de 2024 | Mykola Synelnykov / Reuters |
Nos primeiros meses da guerra, as linhas de frente mudaram rapidamente à medida que as forças ucranianas repeliam a ofensiva russa. A Ucrânia manteve a vantagem na guerra com drones, adaptando tecnologias comerciais e introduzindo novas armas para manter as forças russas em segundo plano. Desde outubro de 2022, no entanto, pouco território mudou de mãos. O exército ucraniano obteve algumas vitórias recentes, incluindo ataques precisos à frota russa do Mar Negro e a alvos nas profundezas do território russo. O exército russo também enfrentou ventos contrários, perdendo o equivalente a quase 90% dos soldados e equipamentos com os quais começou a guerra, de acordo com alguns relatos. Mas a Rússia também ajustou sua estratégia, e o conflito agora está se movendo a seu favor. Moscou mudou sua indústria de defesa para um pé de guerra, e os gastos militares atuais são mais do que o dobro dos níveis pré-guerra. Também lançou milhares de drones - incluindo o modelo Shahed projetado pelo Irã agora montado no Irã e na Rússia - com novas capacidades para atingir defesas caras fornecidas pelo Ocidente na Ucrânia.
Depois que as tropas russas marcharam pela primeira vez sobre Kiev, as forças ucranianas foram elogiadas pela engenhosidade tecnológica que as ajudou a impedir seu invasor mais poderoso. Agora, a Rússia se envolveu na disputa de inovação e a Ucrânia está lutando para manter o fluxo de assistência militar de seus parceiros externos. Para minar a vantagem da Rússia nesta fase da guerra, a Ucrânia e seus aliados precisarão não apenas aumentar a produção de defesa, mas também investir no desenvolvimento e escalonamento de tecnologias que possam combater os formidáveis novos drones da Rússia.
BATALHA NOS CÉUS
Visitei a Ucrânia pela primeira vez em setembro de 2022, a convite do fórum de estratégia europeia de Yalta, com sede na Ucrânia. Testemunhando em primeira mão a devastação da invasão russa, fiquei impressionado com a determinação, resiliência e desenvoltura do povo, da cultura e da indústria tecnológica ucraniana. A viagem me inspirou a dedicar tempo e recursos à batalha da Ucrânia pela democracia, apoiando causas humanitárias e o ecossistema de tecnologia da Ucrânia. Desde então, voltei à Ucrânia várias vezes para aprender com os parceiros ucranianos. Conversas durante minha visita mais recente, em dezembro de 2023, enfatizaram o valor que a tecnologia trouxe para as ofensivas ucranianas e o desafio apresentado pelas novas táticas de material e drones da Rússia.
O uso de drones tem sustentado muitos dos sucessos recentes da Ucrânia no campo de batalha. Em sua campanha no Mar Negro, os militares ucranianos confiaram em grande parte em drones e, até 17 de novembro, afirmaram ter destruído 15 embarcações navais russas e danificado outras 12 desde a invasão inicial de 2022. Os ataques da Ucrânia às forças marítimas da Rússia mantiveram as rotas marítimas na região claras o suficiente para que os embarques de grãos, vitais para a economia da Ucrânia, fossem retomados. Os ataques com drones também negaram à Rússia a opção de disparar mísseis em território ucraniano a partir de navios offshore e enfraqueceram a defesa russa da Crimeia e a posição no Mar Negro - uma vitória simbólica, econômica e militar para a Ucrânia.
Os ataques de drones ucranianos também atingiram cada vez mais a Rússia nos últimos meses. Ao longo de uma semana em agosto, uma série de ataques teve como alvo seis regiões russas e incendiou um aeródromo militar. A Ucrânia provou que está disposta e capaz de ampliar o alcance de suas operações militares, e autoridades ucranianas alertaram que, à medida que a guerra continua, levarão mais da luta para o território russo.
Por enquanto, os drones estão mais concentrados ao longo das linhas de frente no leste da Ucrânia. Quando solicitados a identificar a melhor arma de combate a tanques em seus arsenais, comandantes ucranianos de todas as fileiras dão a mesma resposta: drones de visão em primeira pessoa, que os pilotos em solo manobram enquanto assistem a uma transmissão ao vivo de uma câmera a bordo. Esses drones tornaram o engajamento tanque sobre tanque uma coisa do passado. Um comandante de batalha ucraniano também me disse que os drones FPV são mais versáteis do que uma barragem de artilharia na abertura de um ataque. Em um ataque tradicional, os bombardeios devem terminar quando as tropas amigas se aproximam da linha de trincheira inimiga. Mas os FPVs são tão precisos que os pilotos ucranianos podem continuar a atacar alvos russos até que seus colegas soldados estejam a meros metros de distância do inimigo.
A MARÉ VIRA
De outras maneiras, no entanto, Kiev perdeu suas vantagens na guerra dos drones. As forças russas copiaram muitas das táticas que a Ucrânia foi pioneira durante o verão, incluindo a realização de grandes ataques coordenados que usam vários tipos de drones. Primeiro, drones de inteligência, vigilância e reconhecimento pairam acima do solo para inspecionar o campo de batalha e identificar alvos de longe. Eles então transmitem a localização do inimigo para pilotos que operam drones FPV de voo baixo e altamente manobráveis, que podem lançar ataques de precisão contra alvos estacionários e em movimento, tudo a uma distância segura da linha de frente. Depois que esses drones eliminam os alvos iniciais, veículos militares lutam através de campos minados para iniciar o ataque terrestre. Desde o final de 2022, a Rússia usou uma combinação de dois drones produzidos internamente, o Orlan-10 (um drone de vigilância) e o Lancet (um drone de ataque), para destruir tudo, desde sistemas de artilharia de alto valor até jatos de combate e tanques. A Ucrânia ultrapassou a Rússia em ataques com drones no início do conflito, mas não tem uma combinação de drones que corresponda à nova dupla perigosa da Rússia.
Ao mesmo tempo em que a equipe Orlan-Lancet se tornou decisiva na batalha, as capacidades superiores de guerra eletrônica da Rússia permitem que ela bloqueie e falsifice os sinais entre drones ucranianos e seus pilotos. Se a Ucrânia quiser neutralizar os drones russos, suas forças precisarão das mesmas capacidades. Um número limitado de brigadas ucranianas adquiriu equipamentos de bloqueio de fornecedores americanos ou startups nacionais. Sem ele, a combinação de drones de ataque russos e bloqueio russo de drones ucranianos ameaça empurrar as forças ucranianas de volta ao território que tanto lutaram para libertar no início da guerra.
A maioria das armas fornecidas pelo Ocidente se saiu mal contra os sistemas antiaéreos e ataques eletrônicos da Rússia. Quando mísseis e drones de ataque são direcionados a locais russos, eles geralmente são falsificados ou abatidos. As armas dos EUA, em particular, muitas vezes podem ser frustradas por meio de bloqueio de GPS. Um pequeno número de caças F-16 dos EUA deve chegar à Ucrânia ainda este ano, e eles devem começar rapidamente a trabalhar visando os próprios jatos da Rússia, que atualmente estão devastando as defesas ucranianas com bombas guiadas. Mas não está claro como até mesmo os F-16 se comportarão em meio à guerra eletrônica ativa e contra os mísseis de longo alcance implantados por aeronaves russas.
A Rússia intensificou suas ofensivas militares, apesar do rigoroso clima de inverno, e o aumento da capacidade de produção desempenhou um grande papel no último avanço. Autoridades ucranianas estimam que a Rússia agora pode produzir ou adquirir cerca de 100.000 drones por mês, enquanto a Ucrânia só pode produzir metade dessa quantidade. As sanções internacionais também não impediram outros tipos de produção militar russa. A Rússia dobrou o número de tanques construídos anualmente antes da invasão, de 100 para 200. As empresas russas também estão fabricando munições muito mais baratas do que suas contrapartes ocidentais, muitas vezes comprometendo a segurança para fazê-lo: um projétil de artilharia de 152 milímetros custa cerca de US$ 600 para produzir na Rússia, enquanto um projétil de 155 milímetros custa até dez vezes mais para produzir no Ocidente. Essa desvantagem econômica será difícil para os aliados da Ucrânia superarem.
Após meses de relativa calma em Kiev, a Rússia também retomou os ataques regulares com drones na capital da Ucrânia. Até agora, as forças ucranianas conseguiram detectar e abater quase todas as aeronaves que chegavam, mas essa proteção será difícil de sustentar à medida que Moscou introduz atualizações tecnológicas para drones, aumenta a produção doméstica, desenvolve novas maneiras de evitar a detecção e lança ataques de alto volume que simplesmente sobrecarregam as defesas aéreas ucranianas. Aqui, também, a Ucrânia está em desvantagem econômica – um dos drones de escolha da Rússia, o Shahed, é muito mais barato do que os sistemas de defesa aérea necessários para neutralizá-lo.
Embora a guerra cibernética russa tenha tido relativamente pouco efeito até agora, a dependência dos militares ucranianos de dados móveis e smartphones para coordenar as operações os deixa vulneráveis a futuros ataques. Um recente aumento nas tentativas russas de desligar redes celulares em toda a Ucrânia pode ter graves consequências. Com a capacidade russa se expandindo em várias frentes nesta luta, os comandantes ucranianos se tornaram menos otimistas do que há alguns meses. Seu foco passou das operações ofensivas para defender suas posições atuais e manter suas forças intactas.
VENCENDO A GUERRA DOS DRONES
Os próximos meses serão difíceis para a Ucrânia. Quando visitei Kiev em dezembro, os funcionários do governo e militares com quem conversei compartilharam seu medo de que o presidente russo, Vladimir Putin, anunciasse um segundo turno de recrutamento em massa e uma grande ofensiva no leste da Ucrânia após a eleição russa em março. A economia de guerra resiliente da Rússia, a produção de material expandido e a vantagem populacional, combinadas com a incerteza sobre o apoio contínuo do Ocidente à Ucrânia – especialmente em um ano eleitoral nos EUA – dão a Putin motivos para dobrar a aposta. Enquanto isso, a vantagem em casa que a Ucrânia desfrutava nos primeiros dias da invasão diminuiu. As tropas russas instalaram-se em solo ucraniano e encheram o leste da Ucrânia de minas terrestres, que ferem e matam combatentes ucranianos e civis, mesmo em áreas que o exército ucraniano recuperou. A crescente força das defesas da Rússia no leste da Ucrânia também ajuda a explicar o resultado decepcionante da tão anunciada ofensiva de verão da Ucrânia. Enquanto as forças russas agora sondam partes da linha de frente em busca de fraqueza, os militares ucranianos adotaram uma posição de "defesa ativa". Tem sido capaz de impedir os ataques russos, mas esse sucesso muitas vezes tem um alto custo.
Nesta fase da guerra, à medida que as linhas de frente se estabilizam, o céu acima se encherá com um número cada vez maior de drones. A Ucrânia pretende adquirir mais de dois milhões de drones em 2024 - metade dos quais planeja produzir internamente - e a Rússia está no caminho certo para pelo menos igualar essa aquisição. Com tantas aeronaves mobilizadas, quaisquer tropas ou equipamentos que se movam no solo se tornarão alvos fáceis. Ambos os exércitos, portanto, se concentrarão mais em eliminar as armas um do outro e se envolver em combates de drone para drone. À medida que os avanços tecnológicos aumentam o alcance dos drones, seus operadores e outros sistemas de suporte poderão ficar a centenas de quilômetros da batalha.
Mas a operação remota de uma guerra centrada em drones não necessariamente reduzirá o custo humano. De fato, os desenvolvimentos até agora sugerem que o oposto é verdadeiro. Como as autoridades militares ucranianas me explicaram em dezembro em Avdiivka, uma cidade na região de Donetsk, os ataques terrestres continuam sendo parte integrante da estratégia de ataque de drones da Rússia. O exército russo envia grupos de recrutas e condenados mal treinados para atacar a linha de frente ucraniana, forçando as tropas ucranianas a responder e revelar suas posições camufladas. Agora visíveis para os drones no alto, as posições ucranianas são então atacadas pela artilharia russa. Ouvi estimativas de cerca de 100 a 200 pessoas morrendo de cada lado todos os dias nesse tipo de combate – e o número pode aumentar à medida que a letalidade e a quantidade de drones aumentam.
Enquanto isso, tanto na Europa quanto nos Estados Unidos, a fadiga da guerra está se instalando e o apoio à Ucrânia está começando a rachar. A diminuição da ajuda financeira e militar do Ocidente pode transformar o frágil impasse do conflito em uma abertura para a Rússia. A Rússia tem estoques de munição e linhas de produção suficientes para continuar lutando por pelo menos mais um ano; A Ucrânia precisará garantir suprimentos adicionais de munição ocidental se quiser planejar isso no futuro. A Ucrânia também precisa de mísseis antiaéreos e de ataque para atacar alvos aéreos em movimento rápido. Reconhecendo que as armas dos EUA que dependem do GPS podem não resistir bem à guerra eletrônica russa, startups ucranianas estão trabalhando ininterruptamente para desenvolver drones avançados que possam resistir a falsificação e interferência. Somente com mais e melhores sistemas de armas – tanto ofensivas quanto defensivas – a Ucrânia pode virar o jogo no campo de batalha. Preencher esta lacuna em matéria de inovação e contratação pública exigirá um apoio financeiro e técnico sustentado dos aliados de Kiev.
O prognóstico pode mudar com uma mudança decisiva no campo de batalha, mas, por enquanto, nem a Rússia nem a Ucrânia esperam um fim rápido dos combates. Para evitar uma guerra prolongada, o Ocidente precisa apoiar um esforço militar concertado para repelir as forças russas e um esforço diplomático para trazer as partes à mesa de negociações. A alternativa são anos de mais sofrimento para quem está na zona de guerra. Enquanto eu estava em Kiev, em dezembro, dez mísseis russos foram lançados e interceptados por defesas aéreas, incluindo mísseis Patriot fornecidos pelos EUA, no meio da noite. Cinquenta e duas pessoas no meu bairro ficaram feridas pela queda de escombros, incluindo seis crianças.
O profundo amor dos ucranianos por seu país alimenta sua resiliência e determinação, mesmo quando enfrentam lembretes constantes da realidade mortal da guerra. Putin aposta que as divisões internas e a atenção dividida afastarão as capitais ocidentais da luta pela sobrevivência dos ucranianos, à medida que o conflito entra em uma nova fase difícil. Somente neutralizando as vantagens que a Rússia ganhou é que a Ucrânia e seus aliados podem provar que ele está errado.