Washington e Bagdá enfrentam um dilema sobre como lidar com milícias apoiadas pelo Irã que combatem o Estado Islâmico, mas também com os americanos
Por Sune Engel Rasmussen e Benoit Faucon | The Wall Street Journal
O ataque de drone dos EUA que matou um comandante de milícia apoiado pelo Irã no Iraque corre o risco de tensionar ainda mais as relações com Bagdá e intensificar a pressão popular e política sobre o governo iraquiano para expulsar a coalizão liderada pelos EUA que ajuda a luta contra o Estado Islâmico no país.
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| O comandante do Kataib Hezbollah, Abu Baqr al-Saadi, foi lamentado em seu funeral em Bagdá nesta quinta-feira. AHMED JALIL/SHUTTERSTOCK |
O ataque de quarta-feira na capital iraquiana matou um comandante da milícia Kataib Hezbollah, que o Pentágono disse ser responsável por planejar e participar diretamente de ataques contra as forças americanas na região. Os EUA disseram suspeitar que a milícia esteja por trás de um ataque com drones em 28 de janeiro na Jordânia que matou três militares americanos.
O primeiro-ministro iraquiano, Mohammed al-Sudani, acusou nesta quinta-feira os EUA de violarem a soberania de seu país, dizendo que o ataque pressionaria Bagdá a encerrar a missão da coalizão militar liderada pelos EUA, segundo seu porta-voz.
Meses de confrontos crescentes entre os EUA e milícias apoiadas pelo Irã no país aumentaram a pressão – tanto de iraquianos comuns quanto de facções políticas leais ao Irã – sobre o primeiro-ministro para acelerar uma saída americana.
Aproximadamente 2.500 soldados americanos estão estacionados no Iraque, aconselhando e ajudando as forças locais a evitar o ressurgimento do Estado Islâmico.
Washington e Bagdá iniciaram no mês passado conversas formais com o objetivo de encerrar a coalizão, mas nenhum cronograma foi definido para sua conclusão. Mesmo que a coalizão termine, as tropas americanas podem permanecer como parte de um novo acordo bilateral.
Se os EUA forem forçados a partir ou reduzirem significativamente sua presença, poderão reduzir sua influência já minguante na região, minar os sucessos passados na derrota do Estado Islâmico e correr o risco de perturbar o frágil equilíbrio regional entre potências rivais, do Irã à Rússia, Turquia ou Arábia Saudita.
Enquanto os EUA enfrentam milícias apoiadas por Teerã no Oriente Médio em um esforço para evitar mais ataques a soldados americanos, o desafio para Washington é fazê-lo sem semear mais caos em uma região já volátil. Isso porque as milícias que tem como alvo no Iraque não são apenas apoiadas por Teerã, mas também fazem parte do establishment de segurança no Iraque.
Sudani já havia pedido a saída das tropas lideradas pelos EUA, mas não estabeleceu um prazo para a saída da coalizão, formada em 2014 para apoiar as forças iraquianas na recuperação do controle do país dos militantes do Estado Islâmico. Em entrevista ao The Wall Street Journal em janeiro, ele não fechou a porta para um papel para as tropas americanas aconselharem as forças iraquianas a permanecerem no país sob uma nova relação bilateral.
Os recentes ataques podem amplificar a pressão política sobre o Sudão para definir um cronograma claro para a retirada, disse Aniseh Bassiri Tabrizi, especialista em Iraque e Irã com sede em Abu Dhabi da consultoria Control Risks.
"Os ataques são vistos por atores políticos em todo o governo federal iraquiano, incluindo Sudani, como uma demonstração de que a presença dos EUA no Iraque está desestabilizando o país e aumentando as chances de o Iraque ser arrastado para um confronto regional e arrastado para a guerra", disse ela.
Autoridades americanas disseram que os EUA notificaram o Iraque logo após o ataque ao comandante.
"Não forneceríamos nenhum tipo de pré-notificação oficial com detalhes específicos para a segurança operacional", disse uma autoridade dos EUA. "Respeitamos totalmente a soberania do Iraque e deixamos claro que, na ausência de ataques contra o pessoal dos EUA desses grupos baseados no Iraque, não haveria razão para ataques."
Autoridades dos EUA disseram que os alvos são cuidadosamente selecionados para evitar baixas civis, e essas autoridades observaram que o próprio governo iraquiano condenou os grupos apoiados pelo Irã por seus ataques às tropas americanas na região.
"Instamos fortemente o governo iraquiano a tomar medidas contra esses grupos, que estão minando a soberania do país e arrastando o Iraque para um conflito violento", disse o funcionário.
Ao atacar milícias no Iraque e na Síria, Washington busca dissuadir novos ataques contra seus soldados. Mas não está claro se as milícias podem ser restringidas.
Na quarta-feira, militantes iraquianos responderam lançando um drone contra uma base militar que abriga tropas americanas no leste da Síria.
"É improvável que grupos de milícias apoiados pelo Irã no Iraque sejam dissuadidos por ataques dos EUA", disse Tabrizi.
Os ataques dos EUA em solo iraquiano, especialmente em Bagdá, expuseram uma vulnerabilidade fundamental do governo iraquiano: sua dependência parcial de milícias que fazem parte do aparato de segurança do país, pagas para combater o Estado Islâmico, mas que também atacam os patronos americanos de Bagdá.
"As forças americanas realizaram uma operação de assassinato clara ao lançar um ataque aéreo no meio de um bairro residencial na capital, Bagdá, de uma maneira que desrespeita a vida dos civis e as leis internacionais", disse um porta-voz do Sudão na quinta-feira.
Na semana passada, depois que 16 milicianos iraquianos leais ao Irã foram mortos em outro ataque aéreo dos EUA, em retaliação ao ataque na Jordânia, o Sudão declarou um dia de luto nacional e enviou um representante, o ministro da Saúde Saleh Al-Hasnawi, para seu funeral.
Após os recentes ataques dos EUA, muitos comandantes de milícias apoiados pelo Irã se esconderam no Curdistão iraquiano, em hotéis de luxo em Bagdá ou cruzaram a fronteira com o Irã, de acordo com uma autoridade iraquiana e um conselheiro de segurança dos EUA. Eles temiam que o Estado Islâmico pudesse se aproveitar do caos.
O Kataib Hezbollah foi inicialmente criado após a invasão do Iraque liderada pelos EUA em 2003 como uma força pró-iraniana que lutava contra as tropas americanas. Ao longo dos anos, milícias apoiadas pelo Irã no Iraque mataram mais de 600 soldados americanos, de acordo com o Departamento de Justiça.
Mas com a ascensão uma década depois do Estado Islâmico radical sunita, que ameaçava os interesses dos EUA, bem como o Irã xiita e suas milícias, os EUA se viram compartilhando um inimigo comum com vários grupos apoiados por Teerã conhecidos como Forças de Mobilização Popular, um guarda-chuva que inclui o Kataib Hezbollah.
No entanto, após o fim do Estado Islâmico, as milícias retomaram os ataques aos interesses dos EUA. Em 2020, um ataque de drone dos EUA em Bagdá matou Abu Mahdi al-Muhandis, o principal comandante do Kataib Hezbollah ao lado do comandante iraniano Qassem Soleimani, arquiteto da aliança regional de milícias do Irã, em uma tentativa de conter a ameaça às tropas americanas.
Desde então, o Kataib Hezbollah tem sido o componente mais proeminente de um grupo de milícias que estão integradas às forças de segurança iraquianas, ao mesmo tempo em que têm como alvo as forças dos EUA no Iraque e na Síria.
O comandante da milícia morto na quarta-feira, que o Pentágono não nomeou, mas que foi identificado na mídia iraquiana como Abu Baqr al-Saadi, já foi guarda-costas de Muhandis e frequentemente o acompanhava em reuniões com Soleimani, de acordo com o think tank Washington Institute for Near East Policy.
A trajetória mostra que os ataques aéreos dos EUA têm capacidade limitada de influenciar a política e a segurança iraquianas, disse Renad Mansour, diretor de projeto da Iniciativa Iraque na Chatham House.
"Quatro anos depois, os EUA têm ainda menos influência", disse Mansour, "e na verdade são os grupos como o Kataib Hezbollah e outros das Forças de Mobilização Popular que se tornaram mais poderosos desde esses ataques".
Milícias pró-iranianas podem aproveitar os recentes ataques dos EUA para fins de mobilização, disse ele.
"Isso oferece uma oportunidade para eles dizerem: estamos lutando contra os americanos, estamos defendendo a soberania iraquiana, estamos fazendo isso em linha com a causa palestina. Todas essas são maneiras pelas quais esses grupos estão tentando recuperar uma séria lacuna de legitimidade que eles e toda a liderança iraquiana estão enfrentando internamente."
No entanto, acrescentou Mansour, as milícias estão atraindo uma parcela cada vez menor da sociedade para sua mobilização.
"Os iraquianos estão cansados de seu país ser usado como campo de batalha e sabem que o Irã e os EUA estão perseguindo seus próprios interesses no Iraque."
— Gordon Lubold contribuiu para este artigo.