O Egito reforçou sua fronteira com Gaza e alertou Israel de que qualquer movimento que faça com que os habitantes de Gaza se espalhem para o território egípcio poderia comprometer seu tratado de paz de décadas.
Por Vivian Yee | The New York Times
A pressão sobre o Egito está aumentando.
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| Palestinos deslocados em um acampamento improvisado nesta quinta-feira em Rafah, na fronteira de Gaza com o Egito | Ibraheem Abu Mustafa/Reuters |
Mais da metade da população de Gaza está espremida em cidades miseráveis em Rafah, uma pequena cidade ao longo da fronteira com o Egito, deixada sem ter para onde ir pela campanha militar de Israel.
O primeiro-ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, ameaçou invadir a área e, na sexta-feira, orientou suas forças a planejar a evacuação de civis de Rafah para abrir caminho para uma nova ofensiva contra o Hamas.
Mas não está claro para onde essas pessoas poderiam ir.
Em vez de abrir sua fronteira para dar aos palestinos um refúgio do ataque, como fez com as pessoas que fogem de outros conflitos na região, o Egito reforçou sua fronteira com Gaza. Também alertou Israel de que qualquer movimento que faça com que os habitantes de Gaza se espalhem em seu território poderia colocar em risco o tratado de paz de décadas entre Israel e Egito, uma âncora da estabilidade do Oriente Médio desde 1979.
Os próximos passos de Israel na guerra podem forçar esse ponto de ruptura.
Durante conflitos passados na região, o Egito recebeu refugiados da Síria, Iêmen e do vizinho Sudão. Mas, nesta guerra, reagiu de forma muito diferente à situação de seus vizinhos árabes, estimulada por um misto de alarme sobre sua própria segurança e medo de que o deslocamento pudesse se tornar permanente e minar as aspirações palestinas de Estado.
Os líderes egípcios também estão cautelosos com o Hamas islâmico alimentando a militância e espalhando influência em seu país, já que o Egito passou anos tentando reprimir os islamitas e uma insurgência em casa.
Um ataque liderado pelo Hamas a Israel em 7 de outubro desencadeou a guerra em Gaza, e Netanyahu chamou Rafah de um dos "últimos redutos remanescentes do Hamas". Por mais preciso que seja esse rótulo, Rafah também é agora o abrigo de último recurso para cerca de 1,4 milhão de pessoas famintas e desesperadas, de acordo com as Nações Unidas, a maioria delas deslocadas de outros lugares de Gaza.
Autoridades egípcias pediram a seus homólogos ocidentais que digam a Israel que veem qualquer movimento para forçar os habitantes de Gaza a cruzar para o Sinai como uma violação que efetivamente suspenderia o tratado de paz de 1979, de acordo com um diplomata ocidental sênior no Cairo. Outro alto funcionário ocidental, um funcionário dos EUA e um oficial israelense disseram que a mensagem era ainda mais direta, com o Egito ameaçando suspender o tratado se os militares israelenses empurrassem os habitantes de Gaza para o Egito.
O governo egípcio repetiu esse aviso ao secretário de Estado, Antony J. Blinken, na quarta-feira, quando Blinken estava no Cairo para se reunir com o presidente Abdel Fattah el-Sisi, disse a autoridade israelense.
A autoridade americana disse que o Egito deixou claro que está preparado para militarizar sua fronteira, talvez com tanques, se os palestinos começarem a ser empurrados para o Sinai.
Embora os egípcios nunca tenham se aquecido com Israel em mais de quatro décadas de paz, seu tratado tem sido uma das poucas constantes estáveis em uma região turbulenta. O Egito se beneficiou da cooperação em segurança e do generoso apoio americano – incluindo mais de US$ 1 bilhão em ajuda anual – que trouxe.
E, apesar das tensões crescentes, autoridades egípcias e israelenses ainda estão se comunicando.
A autoridade israelense disse que oficiais militares de ambos os países, que têm uma relação de confiança de longa data nascida da cooperação de segurança ao redor da fronteira, também estão falando em particular sobre a provável incursão de Israel em Rafa. Nessas discussões, os egípcios pediram a Israel que limitasse a escala da operação, disse este funcionário.
Os dois países, que aplicaram conjuntamente um bloqueio paralisante a Gaza desde que o Hamas assumiu o controle em 2007, também estão discutindo dar a Israel um papel maior na segurança da estreita zona tampão que corre ao longo da fronteira de aproximadamente nove milhas entre o Egito e Gaza, de acordo com autoridades regionais e ocidentais.
O governo egípcio repetiu esse aviso ao secretário de Estado, Antony J. Blinken, na quarta-feira, quando Blinken estava no Cairo para se reunir com o presidente Abdel Fattah el-Sisi, disse a autoridade israelense.
A autoridade americana disse que o Egito deixou claro que está preparado para militarizar sua fronteira, talvez com tanques, se os palestinos começarem a ser empurrados para o Sinai.
Embora os egípcios nunca tenham se aquecido com Israel em mais de quatro décadas de paz, seu tratado tem sido uma das poucas constantes estáveis em uma região turbulenta. O Egito se beneficiou da cooperação em segurança e do generoso apoio americano – incluindo mais de US$ 1 bilhão em ajuda anual – que trouxe.
E, apesar das tensões crescentes, autoridades egípcias e israelenses ainda estão se comunicando.
A autoridade israelense disse que oficiais militares de ambos os países, que têm uma relação de confiança de longa data nascida da cooperação de segurança ao redor da fronteira, também estão falando em particular sobre a provável incursão de Israel em Rafa. Nessas discussões, os egípcios pediram a Israel que limitasse a escala da operação, disse este funcionário.
Os dois países, que aplicaram conjuntamente um bloqueio paralisante a Gaza desde que o Hamas assumiu o controle em 2007, também estão discutindo dar a Israel um papel maior na segurança da estreita zona tampão que corre ao longo da fronteira de aproximadamente nove milhas entre o Egito e Gaza, de acordo com autoridades regionais e ocidentais.
Mas meios de comunicação estatais egípcios publicaram desmentidos anônimos de autoridades egípcias sobre qualquer acordo, sinalizando a relutância do governo do Cairo em ver qualquer indício de cooperação com Israel. E o discurso de Israel de controlar a zona só aumentou as tensões na relação.
O Egito é o único vizinho de Gaza além de Israel e, desde que Israel invadiu o território em outubro, o Egito ajudou cerca de 1.700 palestinos gravemente feridos a deixar Gaza para tratamento em hospitais egípcios.
Mas o Cairo rejeita categoricamente qualquer fluxo maior de refugiados palestinos em solo egípcio.
"Há uma diferença entre acolher refugiados e concordar com o deslocamento forçado de um povo", disse Hani Labib, um comentarista pró-governo no Egito, na terça-feira em um talk show noturno.
A sensibilidade remonta a 1948, quando centenas de milhares de palestinos fugiram ou foram expulsos de suas casas na guerra em torno da criação de Israel, para nunca mais voltar.
Muitos palestinos e outros árabes se referem a este capítulo da história como a nakba, árabe para catástrofe, e os deslocamentos permanentes de 1948 reverberaram na memória do mundo árabe como uma injustiça nunca remediada.
Para muitas pessoas no Egito e em todo o Oriente Médio, Israel forçando os habitantes de Gaza a deixar suas casas durante esta guerra, e talvez fugir de Gaza completamente, equivaleria a uma segunda nakba.
No início da guerra, Israel pressionou em discussões diplomáticas para que os habitantes de Gaza se mudassem para o Sinai, mas as autoridades israelenses pararam de defender formalmente isso desde novembro.
Ainda assim, comentários de ministros linha-dura do governo israelense endossando a expulsão de palestinos de Gaza e apelos abertos de alguns israelenses para reconstruir assentamentos judaicos no enclave alimentaram temores árabes de que, após a guerra, os habitantes de Gaza que saem não possam retornar - minando ainda mais as esperanças de um futuro Estado palestino.
Essas preocupações também diferenciam os habitantes de Gaza dos refugiados em outras crises.
Embora alguns habitantes de Gaza tenham dito em entrevistas ao The Times que esperam escapar para o Egito à medida que a guerra se intensificou, muitos, motivados por um profundo compromisso com o sonho de um Estado, rejeitam qualquer sugestão de abandonar sua terra natal.
"O Egito não é uma opção para onde eu possa correr", disse Fathi Abu Snema, de 45 anos, que está abrigado em uma escola de Rafah há quatro meses. "Prefiro morrer aqui."
O presidente do Egito, el-Sisi, jurou repetidamente rejeitar o que chama de "liquidação da causa palestina", ganhando aplausos até de egípcios frustrados com ele por outros motivos.
Mas talvez mais importante, Cairo também teme o que os refugiados palestinos no Sinai significariam para a segurança do Egito. Refugiados descansados e amargurados podem lançar ataques contra Israel a partir do solo egípcio, convidando à retaliação israelense, ou ser recrutados para a insurgência local no Sinai que o Egito luta há anos.
O Egito também teme a disseminação em seu território do Hamas por causa de suas origens como um ramo da Irmandade Muçulmana, a organização política islâmica egípcia. A Irmandade chegou ao poder em eleições livres após a revolta da Primavera Árabe de 2011 no Egito. Mas o regime de el-Sisi, que derrubou a Irmandade em 2013, vilipendiou o grupo como terroristas e passou a última década tentando erradicá-lo do Egito.
Em outro sinal da crescente pressão sobre o Egito, Israel quer o controle sobre a estreita zona tampão que separa Gaza e a Península do Sinai, no Egito.
Netanyahu disse que Israel deve controlar a zona, conhecida como Corredor Philadelphi, e analistas dizem que o Egito está preocupado que Israel queira apoderar-se dela como um meio de empurrar os habitantes de Gaza para o Sinai.
Líderes israelenses citaram preocupações de segurança, dizendo que o Hamas contrabandeia armas através da zona de fronteira Gaza-Egito.
Mas anos atrás, o Egito destruiu os principais túneis de contrabando de seu território para Gaza, inundou-os com água do mar e arrasou os edifícios que forneciam cobertura para as pessoas que usavam os túneis. Argumenta que fez a sua parte para cortar as rotas de contrabando.
Autoridades militares e de inteligência israelenses concluíram que uma quantidade significativa de armamento do Hamas não vem do contrabando, mas de munições não detonadas disparadas por Israel em Gaza e recicladas pelo Hamas, bem como de armas roubadas de bases israelenses, de acordo com uma investigação recente do Times.
O Sinai é uma região tão sensível para o Egito que normalmente impede a entrada da maioria dos não residentes, incluindo jornalistas. Mas entrevistas e vídeos feitos nos últimos anos pela Fundação Sinai para os Direitos Humanos, um grupo com sede no Reino Unido que monitora abusos na área, mostram que os militares egípcios continuaram trabalhando para destruir novos túneis até pelo menos o final de 2020. O material foi compartilhado com o The Times.
O grupo entrevistou cinco contrabandistas no Sinai que disseram que o contrabando entre Egito e Gaza parou há pelo menos dois anos. Também conversou com um soldado egípcio estacionado na fronteira, que disse que as tropas receberam ordens para atirar em qualquer objeto em movimento que vissem na área para dissuadir o contrabando. Sua equipe observou os militares egípcios usando patrulhas, drones e escavadeiras para se proteger contra o contrabando.
Com seus militares superados pelos de Israel e sua economia atolada em uma profunda crise, o Egito tem poucas opções para dobrar Israel à sua vontade. E sua montanha de dívidas e desespero por moeda estrangeira levantaram questões sobre se os aliados ocidentais de Israel poderiam oferecer incentivos financeiros suficientes para persuadir o Egito a reassentar os habitantes de Gaza no Sinai.
Mas, até agora, os líderes ocidentais, temendo a instabilidade no Egito, pressionaram Israel a se abster de deslocar os habitantes de Gaza para o Egito.
A reportagem contou com a contribuição de Patrick Kingsley, Zolan Kanno-Youngs e Adam Rasgon, de Jerusalém, Nada Rashwan, do Cairo, e Abu Bakr Bashir, de Londres.