Cerca de 1,4 milhão de palestinos, deslocados várias vezes, buscaram abrigo na cidade que faz fronteira com o Egito.
Al Jazeera
O exército israelense lançou ataques aéreos contra Rafa, no sul de Gaza, após alertar sobre uma ofensiva terrestre iminente na cidade fronteiriça, onde cerca de 1,4 milhão de palestinos buscaram abrigo desde que fugiram de ataques em todo o enclave.
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| Uma vista da mesquita Al-Farooq destruída e edifícios danificados após ataques israelenses no bairro de Shaboura, em Rafah. [Ahmed Zaqout/Anadolu] |
Mais de quatro meses de ataques implacáveis por terra, ar e mar arrasaram grande parte da Faixa de Gaza, levando sua população de 2,3 milhões de habitantes à beira da fome, de acordo com as Nações Unidas.
Nas últimas semanas, a preocupação internacional centrou-se em Rafa, onde uma invasão terrestre poderia deslocar centenas de milhares de palestinianos através da fronteira com o Egito.
Última cidade intocada pelas tropas terrestres israelenses, Rafah também serve como principal ponto de entrada de ajuda humanitária via vizinho Egito para suprimentos de socorro desesperadamente necessários.
Israel advertiu que expandirá suas operações terrestres em Rafah se o grupo armado palestino Hamas não libertar os cativos restantes mantidos em Gaza até o início do mês sagrado muçulmano do Ramadã, em março.
O Ministério da Saúde de Gaza disse na quinta-feira que 99 pessoas foram mortas em toda a faixa durante a noite, a maioria mulheres, crianças e idosos.
O número de mortos na guerra de Israel em Gaza aumentou para 29.410 desde 7 de outubro, disse o ministério, acrescentando que pelo menos 69.465 pessoas ficaram feridas.
Brett McGurk, coordenador da Casa Branca para o Oriente Médio e Norte da África, deve chegar a Israel na quinta-feira – sua segunda parada na região depois do Egito, como parte dos esforços dos Estados Unidos para avançar com um acordo que faria com que os cativos fossem trocados por prisioneiros palestinos e para intermediar uma trégua.
Matthew Miller, porta-voz do Departamento de Estado dos EUA, disse que Washington espera um "acordo que garanta um cessar-fogo temporário onde possamos retirar os reféns e obter assistência humanitária", mas se recusou a dar detalhes sobre as negociações em andamento.
O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, insistiu que o Exército continuará lutando até destruir o Hamas e libertar os cativos restantes.