O anúncio do ministro da Defesa de Israel veio após meses de especulação e enquanto as forças israelenses vasculhavam o maior hospital do sul de Gaza.
Por Patrick Kingsley, Adam Rasgon, Ronen Bergman e Victoria Kim | The New York Times
De Tel Aviv, Jerusalém, Munique e Seul - Israel disse na sexta-feira que não tentaria forçar os palestinos do sul de Gaza para o Egito, buscando acalmar os temores palestinos de um deslocamento em massa, enquanto as forças israelenses avançavam com uma operação militar dentro do maior hospital da região.
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| Mohammed Salem/Reuters |
Depois de meses de especulação de que a invasão israelense de Gaza após os ataques liderados pelo Hamas em 7 de outubro terminaria com milhões de habitantes de Gaza sendo empurrados para o nordeste do Egito, o ministro da Defesa de Israel, Yoav Gallant, disse nesta sexta-feira que ninguém será forçado a sair.
O anúncio parecia reverter os esforços secretos israelenses no início da guerra para promover a ideia de enviar milhões de habitantes de Gaza para o Egito, uma medida que os palestinos temiam que pudesse bloqueá-los de sua terra natal e levou a alertas de que o Egito poderia suspender seu tratado de paz com Israel. Fotografias também mostram que o Egito iniciou a construção perto da fronteira, que alguns temem que seja destinada a abrigar uma corrida repentina de refugiados de Gaza.
Em um comunicado, Gallant disse: "O Estado de Israel não tem intenção de evacuar civis palestinos para o Egito. Respeitamos e valorizamos nosso acordo de paz com o Egito, que é uma pedra angular da estabilidade na região, bem como um parceiro importante."
Gallant nem sempre coordena suas declarações com o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, mas o gabinete do primeiro-ministro mais tarde divulgou uma declaração semelhante, ecoando as declarações de Gallant.
A intervenção de Gallant ocorreu em meio à crescente preocupação de líderes internacionais de que a operação planejada por Israel ao longo da fronteira Gaza-Egito, onde a maioria dos habitantes de Gaza buscou abrigo depois de fugir de suas casas em outros lugares de Gaza, terminaria em catástrofe.
Emmanuel Macron, presidente francês, disse na sexta-feira que a manobra planejada poderia terminar em um "desastre humanitário sem precedentes", tornando-se o mais recente líder estrangeiro a se manifestar contra o deslocamento de palestinos para o Egito.
As declarações foram dadas enquanto as forças especiais israelenses vasculhavam o maior hospital do sul de Gaza em busca de restos mortais de reféns na sexta-feira, e quando as autoridades de Gaza anunciaram que uma queda de energia no centro médico causou a morte de cinco palestinos na unidade de terapia intensiva.
O ataque deixou o hospital, o Nasser Medical Center, mal funcionando, em um momento em que o sistema de saúde geral em Gaza está perto do colapso. Mas Israel diz que a operação é necessária e que o complexo foi usado para abrigar reféns e militantes, acusações que o hospital negou.
Gallant disse que soldados prenderam 70 militantes no hospital, incluindo 20 que, segundo ele, participaram dos ataques de 7 de outubro.
O Ministério da Saúde de Gaza disse que geradores elétricos foram cortados e que toda a energia foi perdida no hospital, mas não especificou o motivo. O ministério disse no Facebook que os militares israelenses estavam no controle do complexo, que entrou na madrugada de quinta-feira. Na sexta-feira, a Organização Mundial da Saúde disse que estava solicitando acesso urgente ao local.
O exército israelense disse em um comunicado na sexta-feira que, durante as buscas no hospital, deteve dezenas de pessoas para interrogatório. Também disse que suas tropas encontraram morteiros e granadas pertencentes ao Hamas na área.
Os militares israelenses disseram mais tarde que, durante as buscas, as tropas encontraram medicamentos com os nomes dos reféns israelenses. A origem das drogas e como elas foram usadas estava "sendo investigada", disseram os militares. Embora Israel e o Hamas tenham chegado a um acordo no mês passado que permitiria a entrega de medicamentos a reféns israelenses, não estava claro se algum havia chegado aos cativos.
Os objetivos do ataque ao hospital eram verificar se os corpos de dois reféns estavam lá, prender ou matar militantes do Hamas e deter familiares de altos funcionários do Hamas, disse um oficial de defesa, que falou sob a condição de anonimato sob protocolo.
Desde terça-feira, as forças israelenses interrogaram todas as pessoas que deixaram o hospital para determinar se são membros do Hamas, de acordo com três autoridades de segurança, que falaram sob condição de anonimato porque não estavam autorizadas a se comunicar com a mídia.
Até a noite de sexta-feira, o Exército não havia anunciado que havia encontrado os corpos dos reféns.
Nem as declarações israelenses nem as das autoridades de Gaza puderam ser verificadas de forma independente. As comunicações com as pessoas dentro do complexo Nasser, na cidade de Khan Younis, têm sido extremamente irregulares desde que os militares israelenses invadiram seus terrenos, invadindo o perímetro e entrando no complexo enquanto explosões e tiros soavam.
O Ministério da Saúde de Gaza disse na manhã de sexta-feira que o corte no fornecimento de energia do hospital estava colocando em risco a vida de seis pacientes adultos em terapia intensiva e três bebês em incubadoras que dependiam de oxigênio. Cerca de 40 minutos depois, o ministério informou que três dos pacientes haviam morrido. A morte de outras duas pessoas que dependiam de oxigênio foi anunciada posteriormente.
O exército israelense disse na sexta-feira que suas forças não tinham como alvo o gerador. Depois que a eletricidade falhou, as forças especiais levaram um gerador alternativo para o hospital, disseram os militares em um comunicado.
O oxigênio é bombeado de uma estação central para os leitos dos pacientes, um processo que requer energia, disse Ashraf al-Qidra, porta-voz do ministério, em entrevista.
Ele observou que 186 pacientes, 95 profissionais de saúde e outras 176 pessoas ainda estão no hospital. Entre os pacientes restantes, al-Qidra disse que 18 estão em condições particularmente preocupantes.
Tarik Jasarevic, porta-voz da OMS, não pôde confirmar os relatos de que alguns pacientes morreram depois que os geradores elétricos do hospital foram cortados e a energia foi perdida. Mas ele disse que há uma necessidade urgente de combustível para operar os geradores do hospital e garantir a continuidade dos serviços que salvam vidas.
Ele classificou os relatos que chegam do hospital como "profundamente alarmantes" e disse que a agência "teme pela segurança" das pessoas que ainda estão dentro.
"Ainda há pacientes gravemente feridos e doentes dentro do hospital", disse Jasarevic a repórteres em Genebra. "Estamos pedindo acesso urgente."
Antes do início da operação, na quinta-feira, a OMS havia informado que o hospital tinha 402 pacientes, incluindo cerca de 80 em terapia intensiva.
Vídeos mostraram cenas caóticas nos corredores cheios de fumaça do hospital, com partes do teto desabando e fios e vigas se projetando enquanto as macas passavam às pressas.
Na sexta-feira, o status das negociações para chegar a um novo acordo de cessar-fogo e uma troca de reféns mantidos pelo Hamas por prisioneiros palestinos mantidos por Israel não estava claro.
Depois que autoridades de vários países, incluindo Israel e Estados Unidos, não conseguiram chegar a um avanço sobre um possível acordo nas negociações no Cairo na terça-feira, uma autoridade egípcia e uma dos Estados Unidos, ambas falando sob condição de anonimato, disseram que as discussões envolvendo autoridades de nível inferior continuariam por três dias.
Na quarta-feira, a imprensa israelense informou que Netanyahu havia dito a seus negociadores para não participarem mais das discussões.
As autoridades envolvidas nas negociações não falaram publicamente sobre seu progresso na sexta-feira, não deixando claro se continuariam, e em que nível, após o período de três dias.
O ataque ao complexo Nasser ocorreu enquanto Israel continuava a acusar o Hamas de usar hospitais para fins militares.
O ataque de Israel ao Hospital Al-Shifa, no norte de Gaza, em novembro, revelou um túnel de pedra e concreto abaixo. E em janeiro, o Exército disse ter detectado o lançamento de morteiros do complexo Nasser em direção a soldados israelenses.
Nasser era o maior hospital em funcionamento em Gaza. Dois dias antes do ataque, os militares israelenses começaram a ordenar a evacuação dos milhares de civis que estavam abrigados no complexo, disparando o alarme de observadores internacionais.
"Nasser é a espinha dorsal do sistema de saúde no sul de Gaza", escreveu Tedros Adhanom Ghebreyesus, diretor-geral da OMS, na plataforma social X no início da semana. "Deve ser protegido."
Aaron Boxerman contribuiu com reportagens de Jerusalém, Nick Cumming-Bruce de Genebra e Ben Hubbard de Istambul.