Funcionários do governo dizem que as revelações da semana passada podem ter comprometido os esforços dos EUA para dissuadir a Rússia de avançar.
Por Erin Banco | Politico
Uma das razões pelas quais as autoridades dos EUA não divulgaram amplamente a inteligência sobre os esforços da Rússia para desenvolver uma nova arma espacial: o governo estava tentando iniciar negociações para convencer a Rússia a recuar do programa.
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| Autoridades dos EUA temem que a divulgação de inteligência sobre a arma espacial da Rússia leve Moscou a seguir com os testes de seu novo dispositivo. | Foto da piscina por Grigory Sysoyev |
Altos funcionários da inteligência e do governo estavam entrando em contato com a Rússia - junto com a Índia e a China como possíveis intermediários - sobre o projeto por semanas antes de se tornar público, de acordo com uma autoridade dos EUA e uma pessoa familiarizada com o contato.
A inteligência indicou que a Rússia pode estar planejando iniciar testes do dispositivo - uma arma antissatélite baseada no espaço com capacidade nuclear, disseram as pessoas. Ambos receberam o anonimato para falar sobre negociações sensíveis em andamento com Moscou.
As duas pessoas disseram que o governo estava preocupado que, se o programa se tornasse mais conhecido no Congresso ou no público, isso pudesse atrapalhar os esforços iniciais para fazer com que a Rússia abortasse esses testes. O governo Biden também se preocupou que, se os detalhes da inteligência fossem revelados, a fonte dessas informações poderia secar.
As revelações fornecem a refutação do governo Biden àqueles que argumentam que eles foram muito lentos para tornar o esforço da Rússia mais amplamente conhecido.
As autoridades se recusaram a dizer se a Rússia respondeu ao contato inicial, mas disseram que, desde que o programa se tornou de conhecimento público na semana passada, a Rússia não mostrou nenhuma disposição de se envolver na questão.
Agora, as autoridades dos EUA estão cada vez mais preocupadas com a Rússia avançando com os testes de sua arma nuclear antissatélite baseada no espaço.
Se a Rússia tivesse sucesso em seu lançamento, demonstraria que pode ter a capacidade de detonar uma arma nuclear no espaço e danificar satélites dos quais os EUA e outros países dependem para comunicação, internet e operações militares.
O governo já rebaixou a inteligência sobre a Rússia, particularmente sobre suas operações na Ucrânia, em parte para exercer pressão sobre Moscou publicamente. Mas as autoridades estimaram que as informações relacionadas ao espaço eram altamente sensíveis e que o trabalho por meio de canais diplomáticos seria mais eficaz. Eles temiam que, se a informação se tornasse pública, provavelmente irritaria o presidente russo, Vladimir Putin.
Altos funcionários da inteligência e do governo acompanham há mais de um ano o progresso da Rússia na produção de sua arma nuclear antissatélite baseada no espaço, coletando informações sobre seus projetos, sua montagem e seus testes.
Mas, nas últimas semanas, o governo ficou cada vez mais preocupado que Moscou tomasse a medida para lançar seu dispositivo. E compartilhou essas preocupações – e a inteligência correspondente – com um seleto grupo de legisladores no Capitólio.
Altos funcionários do governo disseram aos legisladores que queriam manter a inteligência sob sigilo para que pudesse monitorar os avanços da Rússia e seu potencial teste, disse uma pessoa familiarizada com o assunto.
Altos funcionários da comunidade de inteligência, da Casa Branca e do Departamento de Estado lançaram em janeiro um plano para tentar fazer a Rússia recuar, exercendo pressão diplomática por meio de intermediários.
Autoridades dos EUA entraram em contato com seus homólogos na China e na Índia, levantando a questão do avanço das capacidades e do espaço da Rússia e ressaltando o perigo e a possibilidade de que seus satélites também possam ser danificados. Eles também estabeleceram planos para se envolver ainda mais com representantes desses países na Conferência de Segurança de Munique em 17 de fevereiro. Ambos os países abrigam grandes empresas privadas de satélites e têm capacidades independentes de lançamento espacial.
O conselheiro de segurança nacional Jake Sullivan estava pronto para informar os legisladores sobre esses planos antes que o presidente da Inteligência da Câmara, Mike Turner (R-Ohio), divulgasse na semana passada uma declaração enigmática, desencadeando uma onda de histórias sobre a inteligência e a arma antissatélite da Rússia.
O secretário de Estado, Antony Blinken, conversou com seus homólogos da China e da Índia nos últimos dias, inclusive na Conferência de Segurança de Munique.
Em uma aparição no programa "Meet the Press", da NBC, no domingo, Turner disse que acredita que a ameaça da arma nuclear antissatélite da Rússia é "muito séria".
"Estou muito feliz que o governo está começando a agir", disse.
O governo disse publicamente que a ameaça representada pela arma nuclear antissatélite de Moscou não é urgente. Embora a Rússia tenha investido mais dinheiro em seus programas espaciais nos últimos anos, os EUA ainda superam Moscou em suas capacidades. Mesmo que Moscou tentasse lançar sua arma, não está claro se seria bem-sucedida.
"A comunidade de inteligência tem sérias preocupações sobre uma ampla desclassificação dessa inteligência", disse o porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, John Kirby, a repórteres em 14 de fevereiro. "Eles também avaliam que começar com o engajamento privado, em vez de divulgar imediatamente a inteligência, poderia ser uma abordagem muito mais eficaz."