Zelensky diz que abalo faz parte de "mudanças urgentes" necessárias no Exército
Por Ian Lovett | The Wall Street Journal
O presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, destituiu seu principal general no abalo mais significativo na liderança do país desde o início da invasão russa, há quase dois anos.
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| O general Valeriy Zaluzhniy é amplamente admirado pelo público e pelos militares da Ucrânia. FOTO: KANIUKA RUSLAN/UKRINFORM/FUTURE PUBLISHING/GETTY IMAGES |
Zelensky disse em um discurso por vídeo na quinta-feira que mudanças urgentes eram necessárias para reformar as Forças Armadas, ao anunciar sua demissão do general Valeriy Zaluzhniy, o popular comandante-em-chefe das Forças Armadas da Ucrânia.
A remoção de Zaluzhniy, amplamente admirada pelo público e militares da Ucrânia, ocorre no momento em que o país enfrenta desafios crescentes no campo de batalha. Sua mão de obra e equipamentos estão esgotados após uma contraofensiva fracassada no ano passado e a Rússia está no ataque, enquanto o financiamento militar adicional dos EUA está em dúvida em meio ao impasse no Congresso.
A medida traz um risco político significativo para Zelensky. Por algumas pesquisas, Zaluzhniy é a figura pública mais confiável da Ucrânia e é visto como um potencial rival de Zelensky, embora o general nunca tenha expressado publicamente ambições políticas.
"Hoje conversamos abertamente sobre o que precisa mudar no Exército. Mudanças urgentes", disse Zelensky. Ele acrescentou que o abalo não é sobre nomes ou política: "É sobre a gestão das Forças Armadas".
O presidente acrescentou que espera que Zaluzhniy concorde em permanecer na equipe de liderança, embora não tenha especificado em que capacidade. Zelensky anunciou recentemente uma redefinição mais ampla na liderança da Ucrânia, mas não anunciou mais mudanças na quinta-feira.
Em sua própria declaração nas redes sociais, Zaluzhniy disse: "As tarefas de 2022 são diferentes das tarefas de 2024. Por isso, todos devem mudar e se adaptar às novas realidades também".
Zelensky disse que o general Oleksandr Syrskiy, que serviu como comandante das forças terrestres da Ucrânia, sucederá Zaluzhniy.
Syrskiy, um oficial veterano com reputação de carregador duro, assume o cargo talvez no momento mais desafiador para a Ucrânia desde que suas forças repeliram o ataque russo inicial a Kiev no início de 2022.
As tropas ucranianas estão em grande parte na defensiva e enfrentando uma desvantagem de artilharia que cresce a cada dia. A Rússia não parece ter a capacidade imediata de romper as linhas defensivas da Ucrânia, mas está avançando em um punhado de lugares com ataques de infantaria contra unidades da linha de frente ucranianas com pouca mão de obra e equipamentos.
A saída de Zaluzhniy ocorre após meses de tensão cada vez mais pública com Zelensky. Depois que a contraofensiva da Ucrânia fracassou no ano passado, Zaluzhniy escreveu um ensaio para a Economist referindo-se à guerra como um impasse e dizendo que a Ucrânia precisava de uma grande atualização em suas capacidades militares para expulsar os russos dos quase 20% do território ucraniano que ainda ocupam.
Zelensky rejeitou a caracterização da guerra. Ele também questionou publicamente o apelo de Zaluzhniy para mobilizar centenas de milhares de soldados a mais. Além disso, os dois teriam discutido sobre a melhor estratégia para os próximos meses, com Zaluzhniy pressionando para adotar uma postura mais defensiva. Com a ajuda dos EUA paralisada, seu sucessor pode ter pouca escolha a não ser seguir esse caminho.
Em seu discurso em vídeo, Zelensky descreveu vários problemas que viu nas Forças Armadas que, segundo ele, precisavam ser resolvidos, sugerindo que havia crescido uma desconexão entre soldados no front e generais no quartel-general.
Dos quase um milhão de ucranianos que foram chamados para as Forças Armadas, acrescentou, apenas uma pequena fração estava realmente lutando na linha de frente.
"Precisamos de uma abordagem diferente, em particular, para a rotação", disse ele. "Uma abordagem diferente de mobilização e recrutamento. Tudo isso dará mais respeito ao soldado. E devolverá clareza à guerra."
Ainda assim, a decisão de Zelensky de remover Zaluzhniy tem peso político e militar.
O general de 50 anos se tornou um herói nacional durante os primeiros meses da guerra, quando a Ucrânia repeliu o ataque russo à capital, Kiev, e passou a recuperar cerca de metade do território que a Rússia havia ocupado. Embora a confiança em Zelensky tenha caído para 62% em uma pesquisa de dezembro, Zaluzhniy continua extremamente popular, com 88% dos ucranianos dizendo confiar no general. Os soldados creditam-lhe os esforços para reformar as forças armadas e expurgar o seu legado soviético, colocando mais ênfase em soldados individuais e oficiais subalternos.
"Há muita confiança em Zaluzhniy e, nesses momentos, a confiança é muito valiosa", disse um oficial de inteligência ucraniano de 33 anos. Ele também disse que parecia haver um esforço para pendurar a culpa pela contraofensiva fracassada em Zaluzhniy.
As críticas à deposição de Zaluzhniy foram silenciadas logo após o anúncio, com muitos dos rivais políticos de Zelensky destacando o papel que o general desempenhou no início da invasão, quando muitos esperavam que o exército ucraniano se dobrasse rapidamente.
"De muitas maneiras, graças a vocês, os ucranianos realmente acreditaram em nossas forças armadas, que hoje desfrutam da maior confiança da sociedade", escreveu nas redes sociais Vitali Klitschko, prefeito de Kiev que às vezes criticou abertamente Zelensky. Ele acrescentou que espera que as autoridades ofereçam uma boa explicação para as mudanças que estão sendo feitas.
Zaluzhniy também é amplamente respeitado entre os parceiros ocidentais da Ucrânia, tendo construído laços estreitos com seus homólogos estrangeiros nos dois primeiros anos da guerra.
Na quarta-feira, autoridades americanas e da Organização do Tratado do Atlântico Norte (Otan) disseram que uma mudança na liderança militar - que vinha sendo especulada há semanas - não afetaria sua cooperação com a Ucrânia.
"Vamos continuar a apoiar o governo ucraniano e os militares ucranianos", disse Jake Sullivan, conselheiro de segurança nacional dos EUA, em uma cúpula da Otan na quarta-feira.
Syrskiy, o novo chefe das Forças Armadas, atua como chefe das forças terrestres da Ucrânia desde 2019. Aos 58 anos, ele completa treinos diários que envergonhariam os soldados mais jovens, de acordo com outro oficial ucraniano.
Formado em academias militares soviéticas, Syrskiy esteve fortemente envolvido nos combates na região oriental de Donetsk, após a invasão secreta de Moscou em 2014.
Ao anunciar o novo cargo de Syrskiy, Zelensky o chamou de "o comandante ucraniano mais experiente" e o elogiou por seu trabalho na defesa de Kiev no início da guerra e pela ofensiva relâmpago na região nordeste de Kharkiv em 2022, que retomou mais de 1.000 quilômetros quadrados de território dos russos em apenas alguns dias.
"A Ucrânia tem muita sorte de ter um general assim", disse o general Mykhailo Koval, comandante ucraniano sênior na frente oriental, em uma entrevista no ano passado. Durante a operação de Kharkiv, acrescentou, Syrskiy "encontrou os pontos fracos do inimigo", cortando as comunicações russas, o que levou os soldados a entrar em pânico e fugir, deixando para trás muitos de seus veículos blindados.
Mais recentemente, Syrskiy tem liderado operações em torno da cidade de Bakhmut, no leste do país – tanto sua defesa contra um ataque russo no ano passado, quanto um esforço para recapturar o território ao redor da cidade, que parou no outono.
Alguns homens que lutam no leste criticaram as táticas, dizendo que ele estava disposto a sacrificar homens por ganhos estratégicos nominais.
— Oksana Grytsenko, Nikita Nikolaienko e Ievgeniia Sivorka contribuíram para este artigo.