A Ucrânia não conseguiu evacuar com segurança todas as suas tropas da cidade de Avdiivka, no leste do país, durante sua retirada desordenada no fim de semana, apesar das alegações de seu novo comandante militar de que a medida foi projetada para salvar vidas e evitar o cerco dos russos que avançam.
Por Siobhán O'Grady, Anastácia Galouchka e Dan Lamothe | The Washington Post
Pelo menos seis soldados feridos da 110ª Brigada ficaram presos atrás das linhas russas, onde parecem ter sido executados mais tarde, disse a brigada em um comunicado publicado no Facebook.
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| Operadores de drones com os Serviços de Segurança ucranianos em uma usina de carvão e produtos químicos perto de Avdiivka, Ucrânia, em 6 de fevereiro. (Wojciech Grzedzinski para o The Washington Post) |
Membros dos militares que participaram da operação disseram não ter certeza de quantos outros também foram deixados para trás - mas qualquer número de baixas certamente deteriorará ainda mais o moral na linha de frente, já que as tropas ucranianas, já em menor número, lutam para reabastecer suas fileiras e aguardam mais assistência do Ocidente.
A captura de Avdiivka, uma cidade estratégica e agora quase totalmente destruída pela Rússia, localizada a cerca de 15 quilômetros da capital regional ocupada pela Rússia, Donetsk, foi a vitória territorial mais significativa de Moscou desde que tomou Bakhmut em maio passado.
Relatos divergentes surgiram nos dias desde a retirada da Ucrânia, incluindo alguns que apoiam as afirmações do presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, de que muito mais russos foram mortos ou feridos lutando pela cidade do que ucranianos.
Três autoridades americanas disseram na quarta-feira que foram informadas por autoridades ucranianas de que dezenas de soldados ucranianos foram deixados atrás das linhas inimigas enquanto suas unidades se retiravam. As autoridades, falando sob condição de anonimato devido à sensibilidade do assunto, disseram que relatos anteriores de que até 1.000 ucranianos estão desaparecidos ou capturados parecem ser exagerados.
Mas reconheceram que a situação ainda é grave, com muitos deixados para trás.
Um alto funcionário dos EUA disse que seus colegas ucranianos relataram a eles que pelo menos 25 soldados ucranianos foram feitos prisioneiros pelo avanço do exército russo. Esse número pode estar perto de 100, reconheceram os ucranianos mais tarde às autoridades americanas.
No comunicado da 110ª Brigada, disse que os constantes ataques de aeronaves, artilharia e drones russos impossibilitaram "a evacuação de vários militares gravemente feridos e mortos".
Depois que as forças russas cercaram parte das tropas, a Ucrânia tentou entrar em contato com a Rússia por meio de intermediários para solicitar que os feridos fossem tratados e feitos prisioneiros. A brigada disse que a Rússia concordou, mas depois postou imagens mostrando que três dos soldados já estavam mortos. A Ucrânia confirmou separadamente que dois dos outros soldados feridos também foram mortos, disse a brigada, e ainda busca informações sobre um sexto.
As imagens circularam nas redes sociais ucranianas, e meios de comunicação ucranianos informaram que familiares confirmaram a morte de seus parentes vistos no vídeo.
Outros membros das forças armadas ucranianas que estavam familiarizados com as últimas semanas de combates em Avdiivka e a rápida retirada da Ucrânia da cidade disseram que a situação era caótica e mal planejada. Os relatos sugerem que a retirada, ordenada pelo general Oleksandr Syrsky, que foi nomeado como o principal comandante da Ucrânia por Zelensky este mês, foi uma operação sombria e perigosa - e dificilmente a retirada ordenada para "posições mais vantajosas" que as autoridades militares ucranianas reivindicaram na época.
Um soldado, que falou sob a condição de anonimato porque não estava autorizado a discutir a situação, disse que algumas tropas receberam ordens para "tomar posições que já estavam perdidas ou destruídas".
Os constantes ataques russos tornaram a tarefa impossível, com as forças russas superando os ucranianos por 7 a 1. A Rússia bombardeava constantemente a área, lançando até 60 bombas de aviação guiadas por dia, que a Ucrânia não conseguia repelir devido à falta de defesas antiaéreas.
O soldado disse que os militares da 110ª Brigada estavam exaustos depois de servirem sem rotações por dois anos, e que seu cansaço os levou a abandonar seus cargos "sem coordenação prévia".
"A situação não foi salva sistematicamente, mas lançando unidades aleatoriamente", disse o soldado. "Eles não desbloquearam as pinças que se formaram em torno de Avdiivka a tempo... e deu ao inimigo a oportunidade de formar uma cabeça de ponte."
Serhiy, de 41 anos, comandante de pelotão da 53ª Brigada que falou sob a condição de que seu sobrenome não fosse usado de acordo com as regras militares, disse que deixou Avdiivka no fim de semana. Ele disse que todas as tropas de seu batalhão conseguiram escapar da cidade, mas entende que outras "ficaram presas".
Se a retirada da cidade foi mesmo planeada, disse o comandante do pelotão, "foi planeada muito mal".
Quando as tropas da reserva chegaram, a última estrada de evacuação para fora da cidade estava quase cortada, disse Serhiy. No fim de semana, ele ajudou a retirar os pilotos da área às 5h ou 6h e, às 8h, a estrada que eles usavam já estava controlada pelos russos. Suas tropas planejavam retornar, mas em meio a fortes chuvas e rápidos avanços russos, eles foram mais tarde instruídos a não reentrar na cidade, mesmo fora de estrada.
Devido à exaustão severa, disse o comandante, não se lembrava se eles saíram sábado ou domingo. Seu pelotão já foi deslocado para áreas ao redor da cidade e agora está lutando em "uma situação muito difícil", disse ele.
O recuo apressado e a perda de Avdiivka "quebraram os meninos um pouco psicologicamente", disse Serhiy. "Muitas bombas aéreas guiadas, muita aviação. Honestamente falando, a maioria das pessoas está em choque com tudo isso."
Dmytro Kukharchuk, comandante do 2º Batalhão da 3ª Brigada de Assalto Separada da Ucrânia, disse que a luta em Avdiivka "foi provavelmente a batalha mais difícil durante todo o tempo da guerra russo-ucraniana".
Antes de a cidade cair nas mãos dos russos, sua unidade era responsável por manter todo o flanco esquerdo das forças armadas da Ucrânia lá. "Meu pessoal em posições simplesmente não dormiu por nove dias", disse ele. Ainda assim, quando chegaram ordens para recuar, disse ele, eles evacuaram todos os seus próprios feridos, bem como muitos de outras unidades.
"Nossa unidade saiu por último", disse. Ele entendeu que a maioria das outras tropas também deixou a cidade em segurança.
"Claro que pode ser que haja muita coisa que eu não sei", reconheceu. "Mas, até onde eu sei, a maioria deles conseguiu sair."
Apesar de a Rússia finalmente tomar Avdiivka, a batalha pela cidade também parece ter degradado as forças russas.
O blogueiro militar russo Andrei Morozov, da 4ª Brigada de Rifles Motorizados da Rússia, que atendia pelo indicativo de chamada Murz, teria morrido por suicídio esta semana depois de postar uma declaração anterior no Telegram de que a Rússia havia perdido 16.000 soldados e 300 veículos blindados na cidade desde outubro.
O post também elogiou Syrsky, o comandante-chefe ucraniano, por se retirar "habilmente" de Avdiivka, e estimou que, "na melhor das hipóteses para nós", as forças ucranianas perderam de 5.000 a 7.000 soldados.
Um "grande processo criminal" deve ser aberto contra os responsáveis, escreveu Morozov, alegando que o Regimento Móvel 1487 de São Petersburgo foi "reduzido quase a zero".
Mas, em vez de enfrentar inquérito, escreveu Morozov, os comandantes responsáveis pelas perdas "já foram nomeados heróis. E vocês, soldados... morrer em silêncio".
Depois que o apresentador de televisão estatal e propagandista pró-Kremlin Vladimir Solovyov atacou a postagem de Morozov, que apareceu no canal do Telegram "They Write to Us from Ioannina", o blogueiro disse que recebeu ordens para excluí-la.
Morozov apagou a postagem e deixou uma longa mensagem de suicídio em seu canal. Ele disse que seu comandante foi avisado de que, se o posto não fosse removido, o Exército bloquearia suprimentos militares - incluindo projéteis, novos tanques e veículos blindados de combate - para a unidade.
"Vou atirar em mim mesmo se ninguém se atrever a assumir esse assunto banal. E eles lhe darão tanques e helicópteros", escreveu Morozov. "Não posso servir sob você e, ao mesmo tempo, dizer a verdade."
A mensagem acrescentava que os sobreviventes do dizimado regimento de São Petersburgo "viram tudo e sabem tudo, mas não podem dizer porque estão intimidados. Se eu não posso mudar nada, então você mesmo terá que ganhar a guerra com o que tem."
Robyn Dixon, em Riga, Letónia, contribuiu para este relatório.