Uma explosão inicial de fervor patriótico viu centros de recrutamento inundados de voluntários, mas isso diminuiu com a guerra de Vladimir Putin em seu terceiro ano.
Por Jamie Dettmer | Politico
O jovem de 28 anos é um dos milhares de jovens ucranianos que mantêm a cabeça baixa, evitam o alistamento militar e evitam registrar seus dados conforme necessário. Artem é cauteloso quando se aventura e evita lugares como estações de metrô, onde a polícia monta verificações de documentos à procura de desviantes de rascunho.
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| Foi relatado que 650.000 homens ucranianos em idade de combate fugiram do país nos últimos dois anos. | Fadel Senna/AFP via Getty Images |
"Alguns dos meus amigos são mais paranoicos, nunca saem", diz.
Artem tem o ar de um fugitivo, com seu boné de beisebol puxado para baixo firmemente e protegendo seus olhos mesmo em um dia nublado. Antes de entrar no café no centro de Kiev para se encontrar com o POLITICO, ele olha para cima e para baixo na rua e, uma vez sentado, fala em voz baixa para não ser ouvido.
Quando a Rússia invadiu seu país há dois anos, jovens e velhos ucranianos inundaram centros de recrutamento para se voluntariarem. Alguns ficaram frustrados por não serem convocados imediatamente e reclamaram alto. Os militares ucranianos não conseguiram levar todos devido à falta de recursos e equipamentos, mas conseguiram reunir novas unidades, expandir as estabelecidas e improvisar para deter a blindagem russa que ataca Kiev.
Mas essa explosão inicial de fervor patriótico diminuiu com a guerra agora em seu terceiro ano, os sacos de corpos se enchendo e os homens voltando para casa feridos e desfigurados.
O pessimismo sobre o futuro do conflito também está tomando conta, com cada vez mais pessoas questionando se a Ucrânia é capaz de derrotar as forças de Moscou.
Questão "sensível"
A Ucrânia precisa recrutar muito mais homens para um campo de batalha que está mastigando corpos, mas as autoridades estão em conflito sobre se devem persuadir ou coagir, e temem as consequências políticas se escolherem o último. Desde a invasão russa, há dois anos, cerca de 9.000 processos de evasão de alistados foram abertos, de acordo com o Ministério do Interior alistados, mas isso está apenas arranhando a superfície da evasão de alistados e da evasão de registro para que avisos de alistamento não possam ser emitidos.
O presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, reconheceu que a questão é "sensível". Mesmo nas semanas que antecederam a invasão russa em fevereiro de 2022, ele resistiu aos apelos de parlamentares da oposição em Kiev para anunciar uma convocação geral.
A necessidade mais imediata agora é recrutar mais soldados que possam ser destacados ao longo da linha de frente de 1.000 quilômetros antes de um esperado grande avanço russo em direção a Kharkiv, no nordeste, ou Odesa, no sul. Com a lama de inverno começando a secar e a primavera se aproximando, as autoridades militares ucranianas temem que uma ofensiva russa concertada comece nas próximas semanas ou meses.
A Ucrânia está perigosamente carente não apenas de munição - especialmente projéteis de artilharia e mísseis de defesa aérea - mas também de soldados para impedir um ataque russo. A idade média dos soldados da linha de frente da Ucrânia é de 43 anos - e as evidências de evasão estão aumentando.
A BBC noticiou recentemente que 650.000 homens ucranianos em idade de combate fugiram do país nos últimos dois anos, a maioria atravessando suas fronteiras com a Polônia e a Eslováquia, alguns com documentos de isenção falsos que lhes permitiam sair da Ucrânia, apesar da proibição de homens em idade de combate deixarem o país.
No ano passado, quase 1.300 fugitivos se viram perante os tribunais, mas as autoridades reconhecem que essa é apenas uma pequena fração daqueles que evitam o alistamento. Um sistema preliminar está em vigor para complementar as fileiras de voluntários, mas os legisladores dizem que é disfuncional e é prejudicado pela falha de milhares em registrar seus detalhes e paradeiro. A fiscalização é aleatória, dependendo em grande parte de verificações aleatórias de documentos pela polícia, que é mais vigilante em algumas áreas do país do que em outras.
A força de tropas de Moscou dentro da Ucrânia atualmente ultrapassa 400.000 soldados, com outros 100.000 perto do território ucraniano. No total, Kiev tem cerca de 680.000 militares ativos, com cerca de 200.000 na linha de frente; A Rússia, por sua vez, tem 1,2 milhão, segundo o Instituto Internacional de Estudos Estratégicos. O Estado-Maior do Exército ucraniano disse no ano passado que temia que a Rússia pudesse estar considerando mobilizar de 400.000 a 700.000 soldados adicionais.
Em dezembro, Zelenskyy disse que seriam necessários de 450 mil a 500 mil soldados extras para resistir à Rússia em 2024. O Parlamento ucraniano está há semanas considerando uma nova legislação de mobilização, que reduziria a idade mínima de alistamento militar de 27 para 25 anos. A idade foi de fato reduzida em legislação separada em julho passado e aprovada pelo Parlamento, mas Zelenskyy nunca a sancionou. Ele não explicou totalmente o motivo.
O novo projeto de lei foi reescrito várias vezes e prevê a convocação de mais 400 mil soldados ucranianos. No entanto, o texto está parado no Parlamento, com parlamentares se opondo a algumas medidas punitivas que consideram inconstitucionais, como restringir os direitos de propriedade dos traficantes, apreender seus carros e bloquear suas contas bancárias.
'Batata política quente'
"Isso é altamente impopular", disse Mykola Kniazhytskyi, parlamentar da oposição de Lviv. "Verdade seja dita, a mobilização é uma batata política quente, e ninguém quer ficar segurando. O exército precisa de muito mais gente. Mas Zelenskyy não quer assumir a responsabilidade pela mobilização e diz que cabe aos ministérios do governo, e eles têm medo de queimar as mãos e dizer que cabe ao Parlamento, que depois repassa o dinheiro.
"Mesmo a maioria dos legisladores do próprio partido de Zelenskyy [Servo do Povo] é contra a legislação, dizendo que ela viola as convenções europeias de direitos humanos", acrescentou Kniazhytskyi. "Isso está virando uma verdadeira bagunça. Em Lviv, as pessoas estão comprando apartamentos, mas não assinam um contrato de compra para evitar que ele seja formalmente registrado, ou o registram em nome de um amigo porque temem que mais tarde ele possa ser confiscado. Outros estão esvaziando contas bancárias caso a legislação seja aprovada e seu dinheiro [seja] congelado."
O que não ajuda, dizem ele e outros parlamentares, é a conversa frequente da linha de frente sobre a falta de armas e projéteis de artilharia. "Você tem policiais indo à televisão dizendo que se não recebermos mais dinheiro e munição dos Estados Unidos e da Europa, todos no front serão mortos em questão de semanas porque os russos produzem muitos drones e têm mais projéteis", disse Kniazhytskyi. Tais prognósticos não estão ajudando a persuadir ucranianos relutantes como Artem a se juntarem.
"Não há vontade política real para aprovar uma legislação que realmente funcione de forma eficiente - ela já foi adiada tantas vezes", disse a ex-vice-primeira-ministra Ivanna Klympush-Tsintsadze, agora parlamentar da oposição.
"A hesitação ocidental em fornecer o reabastecimento militar e as armas de que precisamos não está ajudando em termos de mobilização", acrescentou. "Se a única coisa que você ouve da frente é que eles não têm armas suficientes para lutar, então obviamente isso torna as pessoas ainda mais céticas sobre o alistamento."
'Bilhete só de ida'
Artem diz que ele e seus amigos que se esquivam do draft também têm medo de ficar presos em combate por meses ou anos a fio. "Sou jovem e quero viver a minha vida, e ir para lá sem saber quando vou voltar à minha vida normal é difícil. Tenho amigos que se voluntariaram no início da guerra e ainda estão lá lutando. Então é como uma passagem só de ida", diz.
O tempo prolongado na linha de frente também está atraindo queixas amargas de combatentes ucranianos cansados de batalha, exigindo ser desmobilizados ou retirados com longo tempo de recuperação. Seus parentes querem a mesma coisa: no domingo, dezenas de famílias de soldados da linha de frente se aglomeraram na Praça Maidan, em Kiev, para exigir que seus maridos, pais e namorados sejam dispensados do combate, argumentando que fizeram sua parte e agora devem ser desmobilizados ou receber descanso e relaxamento consideráveis.
Mas isso não pode acontecer até que mais ucranianos se inscrevam e sejam treinados.
Alguns parlamentares pressionam para que a duração do serviço militar proposta no projeto de lei de mobilização seja reduzida de 36 para 18 meses; O serviço está aberto no momento.
No mês passado, Mykhailo Podolyak, conselheiro sênior de Zelenskyy, disse que as pessoas terão que determinar por si mesmas o preço que estão dispostas a pagar pela independência da Ucrânia. Ele disse ao POLITICO que ajudaria se os ucranianos comuns não sentissem que o apoio ocidental estava diminuindo, e questionou se a Ucrânia é muito diferente de outros países europeus modernos.
"Existe algum país onde todos participarão plenamente do tipo de guerra em que a Ucrânia está?", questionou. "Parece-me que seria muito difícil realizar essa mobilização em qualquer país europeu, para dizer o mínimo, e muito mais difícil do que mesmo na Ucrânia. É preciso considerar que as pessoas estão investidas em suas carreiras e na boa vida", disse ele ao POLITICO.
Podolyak acrescentou: "É diferente para os russos - muitas pessoas estão suportando vidas desconfortáveis e estão desempregadas e recebem um bom salário em termos russos para lutar e também lhes dizem que podem matar e roubar impunemente".
Ele também disse que ver a questão puramente pelas lentes da mobilização perde o sentido. "É um contrassenso pensar em termos de números absolutos ao lutar contra a Rússia. Vivemos na era da alta tecnologia. Por que as pessoas deveriam ter que lutar se você tem armas de precisão suficientes - drones, jammers, mísseis de longo alcance? Quanto mais ferramentas tivermos na forma de armas de precisão, menos tiroteios teremos", disse.
Mas a Ucrânia não tem armas suficientes de alta tecnologia. Até que o façam, os números absolutos podem muito bem vencer – e mesmo que recebam os suprimentos, eles ainda podem não compensar a maior mão de obra da Rússia.
Para Artem, há pouco que possa convencê-lo a se alistar. "Minha mãe é enfermeira e vê os feridos e me diz com firmeza para ficar fora disso", diz.