Imagens do helicóptero de ataque de classe pesada em desenvolvimento da China, o Z-21, apareceram ontem pela primeira vez online nas mídias sociais chinesas.
Por Fernando Valduga | Cavok
O novo helicóptero pode ser visto em imagens durante o voo e divulgado no site de mídia social Weibo da China, apresentando uma notável semelhança com o Z-10, que é um helicóptero de classe de peso médio usado em grande quantidade pelos chineses para operações terrestres.
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O surgimento da imagem também levanta questões sobre o destino do plano de compra dos helicópteros de ataque Ka-52K (Katran) de fabricação russa. Uma versão naval do helicóptero de ataque Ka-52 da fabricante russa Kamov, que está sendo usado massivamente na Ucrânia, deveria operar a partir dos navios anfíbios Landing Helicopter Dock (LHD) Tipo 075 da Marinha do Exército de Libertação Popular da China.
O especialista em aviação militar chinês Andreas Rupprecht postou algumas das fotos no X (antigo Twitter), dizendo que o helicóptero se assemelha ao Z-10 ou mesmo ao americano AH-64 Apache em certos aspectos.
Na foto do helicóptero voando acima, ele parece compartilhar o design da fuselagem dianteira e da cobertura da cabine com o Harbin Z-10. Os cabides externos das asas para instalar armas também têm o mesmo formato, com frente ligeiramente reta e traseira inclinada.
Esta versão tem 6 ou 8 hardpoints (as imagens confirmam 6x sob as asas, não sendo possível confirmar se há uma opção de pendurar alguns armamentos equivalentes aos Sidewinder ou Stinger nas pontas das asas propriamente ditas), então se os hardpoints internos estiverem conectados para obter combustível, este novo helicóptero pode carregar dois tanques de combustíveis externos e ainda carregar os habituais ATGMs e foguetes (além de talvez alguns AAMs leves nas pontas das asas).
As características angulares, entretanto, não parecem muito pronunciadas.
Como os lotes posteriores do Z-10, os escapamentos do motor do helicóptero estão voltados para cima. Esta é uma medida contra mísseis antiaéreos direcionados ao calor e infravermelhos vindos dos lados ou para cima do solo para não atingir os gases quentes.
Os trens de pouso também parecem fixos e não retráteis. O queixo carrega o que parece ser um tubo pitot para medir a velocidade no ar e outras características aerodinâmicas, o que implica que a aeronave está em fase de testes de protótipo.
Segundo especialistas ocidentais, o novo helicóptero foi projetado para operar em altitudes mais baixas, mais perto do solo, dentro do alcance dos mísseis e armas de defesa aérea de Taiwan. Isto exige blindagem pesada para resistir aos potenciais ataques de solo, possuindo também uma carga útil de armas maior para devolver os ataques enquanto usa sistemas de guerra electrónica (EW) para desviar os mísseis que se aproximam. A classe de peso dos atuais Z-10 não permitiria tal capacidade.
Embora o estágio de desenvolvimento do Z-21 não seja conhecido, pode-se presumir que ele está em algum lugar próximo ao estágio de prototipagem e ainda não entrou em produção em série limitada. Mas a sua introdução reforça uma realidade da situação de Taiwan: o equilíbrio militar no Estreito está fortemente distorcido a favor da China.