Milhares de soldados destacados no Oriente Médio continuam vulneráveis a ataques.
Por Lara Seligman e Paul Mc Leary | Politico
O Pentágono está se preparando para potenciais novas ameaças às tropas americanas no Oriente Médio após o ataque aéreo maciço do Irã a Israel na madrugada de domingo, enquanto o governo Biden corre para conter o revés.
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| O USS Dwight D. Eisenhower (CVN 69) realiza operações de voo em resposta ao aumento do comportamento maligno dos houthis apoiados pelo Irã no Mar Vermelho em 22 de janeiro de 2024. | Foto da Marinha dos EUA por Especialista em Comunicação de Massa de 3ª Classe Kaitlin Watt |
Nenhum dos 300 drones ou mísseis lançados representava uma ameaça para as autoridades americanas na região, apontou um alto funcionário do governo, que, como outros entrevistados para esta reportagem, recebeu o anonimato para falar abertamente sobre uma operação sensível. Mas o tamanho e a escala da resposta dos EUA a um ataque iraniano estão muito acima de qualquer coisa vista anteriormente no impasse de décadas entre Washington e Teerã, e ambos os lados estarão lutando para aprender lições com o engajamento.
A preocupação agora para o Pentágono é qualquer novo risco que a tensão atual represente para os militares americanos na região. Milhares de forças estão estacionadas em todo o Oriente Médio, inclusive em postos avançados vulneráveis no Iraque e na Síria e a bordo de navios no Mar Vermelho. Tropas adicionais devem chegar nos próximos dias para uma perigosa missão para começar a construir um píer para ajudar a levar ajuda aos habitantes de Gaza famintos.
Autoridades do Departamento de Defesa disseram que não viram imediatamente nenhuma nova ameaça às tropas americanas no Oriente Médio no domingo, no entanto, a situação é dinâmica - e muito dependerá do que Israel fizer a seguir. Funcionários do governo Biden têm instado seus homólogos israelenses a mostrarem moderação, mas o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, que busca permanecer no poder, pode se sentir obrigado a responder com força.
O alto funcionário do governo não abordou especificamente a ameaça aos militares dos EUA, mas disse: "Nossas forças permanecem posicionadas para fornecer apoio defensivo adicional para proteger as forças dos EUA na região".
O Irã há muito tenta expulsar as forças dos EUA do Oriente Médio e tem um histórico de aproveitar as tensões regionais como uma oportunidade para atacar as tropas americanas lá, disse Dana Stroul, que serviu até dezembro como a principal autoridade do Pentágono supervisionando a política do Oriente Médio. Nos meses após 7 de outubro, militantes apoiados pelo Irã lançaram mais de 170 ataques contra tropas americanas no Iraque, Síria e Jordânia, só parando em fevereiro depois que um ataque de drone matou três soldados americanos e Biden ordenou grandes ataques de retaliação.
O ataque de sábado foi único porque as autoridades dos EUA não mediram esforços para enviar mensagens privadas ao Irã antes do tempo de que não tinham nada a ver com o ataque mortal de Israel às instalações iranianas em Damasco. Mas, em geral, "o Irã acredita que os Estados Unidos apoiaram e capacitaram de forma tão significativa e estratégica as IDF que não fazem distinção e procuram impor custos", disse Stroul.
"Se Israel responder contra o Irã de uma forma que agrave a situação, as forças dos EUA serão inevitavelmente incluídas na resposta do Irã", disse ela. "O risco de erro de cálculo é muito alto agora."
Outra preocupação é que, se Israel responder com um contra-ataque e a crise se agravar, as forças dos EUA podem ser atingidas por acidente - ou o Irã pode decidir que as tropas americanas são um alvo mais fácil do que Israel, disse o general aposentado Frank McKenzie, ex-comandante do Comando Central dos EUA.
"O Irã está sob a impressão equivocada de que vai redefinir a dissuasão com Israel", disse McKenzie. "Minha avaliação é que o Irã está cometendo um erro significativo."
A resposta dos EUA foi uma das maiores operações defensivas de que há memória, incluindo os contratorpedeiros USS Arleigh Burke e Carney no Mediterrâneo, caças F-15 sobre o Iraque e a Síria e uma bateria de mísseis Patriot do Exército no Iraque, todos derrubando separadamente mais de 80 drones e até sete mísseis balísticos em direção a Israel.
A operação defensiva foi ainda mais bem-sucedida do que muitos esperavam.
"Nosso objetivo era obter o máximo que pudéssemos para limitar os danos. [Nós] certamente pensamos que, com um ataque tão massivo, mais sobreviveria", disse um alto funcionário do DOD que não estava autorizado a falar publicamente. "A maior surpresa foi o sucesso que tivemos."
Mas em breve haverá ainda mais tropas americanas na região para se preocupar, já que vários navios do Exército dos EUA devem chegar nos próximos dias para iniciar a construção de um píer flutuante para levar mais ajuda humanitária a Gaza.
O cais, que será ancorado na praia pelas Forças de Defesa de Israel, será vulnerável a ataques aéreos ou terrestres, levantando preocupações sobre a segurança da operação.
Os navios que transportam e abrigam as tropas ficarão estacionados a várias milhas da costa de Gaza, mas o Pentágono está se preparando para várias ameaças, disse a secretária do Exército, Christine Wormuth, em entrevista na sexta-feira, antes dos ataques do Irã.
"Haverá um conjunto muito robusto de defesas em camadas voltadas para interditar qualquer tipo de ameaça marítima", disse ela, acrescentando: "estamos pensando em barcos rápidos subindo e tentando explodir algo, ou mergulhadores sob a água".
Em terra, disse Wormuth, as ameaças incluem mísseis lançados a ombro. "Há muitas medidas diferentes sendo implementadas, e serão a Marinha, o Exército, as Forças de Defesa de Israel, todos trabalhando juntos - isso foi analisado em detalhes extremos."
Wormuth apontou para o ataque de outubro de 2000 ao USS Cole, onde terroristas da Al-Qaeda em barcos rápidos se explodiram ao lado do navio no Golfo Pérsico, matando 17 marinheiros.
"A memória do Cole está lá, então estamos pensando em barcos rápidos subindo e tentando explodir algo, ou mergulhadores sob a água", disse ela. "Obviamente, ameaças da terra em termos de pessoas que podem estar disparando mísseis lançados no ombro ou algo assim. Ameaças aéreas. Portanto, há muitas medidas diferentes sendo implementadas. E serão Marinha, Exército, Forças de Defesa de Israel, todos trabalhando juntos, mas isso foi analisado em detalhes extremos."