A contribuição dinamarquesa para a Operação Guardião da Prosperidade no Mar Vermelho foi interrompida em aproximadamente duas semanas, após problemas com as defesas aéreas a bordo da fragata HDMS Iver Huitfeldt durante um confronto de um grupo de 15 drones houthis em 9 de março.
Robin Häggblom | Naval News
O site de notícias de defesa OLFI foi o primeiro a relatar os problemas, que incluíam a fragata ser incapaz de usar seus mísseis de defesa aérea ESSM durante meia hora, bem como "até metade" dos tiros disparados dos canhões gêmeos de 76 mm detonando muito cedo e perto do navio. Apesar desses problemas, a fragata conseguiu derrubar quatro dos drones que chegavam, com o restante sendo manuseado por outras embarcações. Após uma reinicialização de 30 minutos do sistema de defesa aérea, o ESSM voltou à linha e três mísseis, bem como 50-100 cartuchos de munição de 76 mm, acabaram sendo usados para derrubar os quatro drones durante o confronto que, no total, durou cerca de uma hora.
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| Iver Huitfeldt na estação no Mar Vermelho. Fonte: Nick / Forsvaret / Forças de Defesa Dinamarquesas |
O Ministério da Defesa dinamarquês declarou, em 3 de abril, que o general Flemming Lentfer – ironicamente com experiência nas defesas aéreas e nas baterias dinamarquesas HAWK – foi exonerado de seu cargo de Chefe da Defesa, com efeito imediato. O major-general Michael Hyldgaard está assumindo como ChoD interino, ele por sua vez vem de uma posição como chefe das forças especiais dinamarquesas.
Uma parte significativa das consequências do que rapidamente se está a transformar num escândalo moderado na política dinamarquesa é o papel da liderança política. Após o engajamento, o comandante do HDMS Iver Huitfeldt, comandante (s.g) Sune Lund, enviou uma mensagem em 13 de março descrevendo problemas com sensores, sistema de gerenciamento de combate e as munições de 76 mm, e observando que o aumento significativo no consumo de tiros reduziria "seriamente" a capacidade de combate e a resiliência da fragata. Depois disso, o Comando de Defesa e a Marinha dinamarqueses teriam tomado medidas imediatas, mas o ministro da Defesa, Lund Poulsen, disse à emissora pública dinamarquesa DR que só soube do problema depois que o OLFI o denunciou. Um documento confidencial visto pela TV dinamarquesa 2, no entanto, pinta uma história marcadamente diferente, e afirma que o Ministério da Defesa foi informado como parte de uma reunião realizada em 15 de março, durante a qual foi decidido realizar um briefing mais detalhado sobre o assunto três dias depois.
Fontes à TV 2 afirmam que as forças de defesa agora acreditam que o número de tiros falhados foi significativamente menor do que se temia inicialmente, embora, por outro lado, os problemas com o radar e o sistema de gerenciamento de combate que foram conhecidos anteriormente tenham sido supostamente mais significativos do que o previsto. Um detalhe notável é que a embarcação está equipada com o radar Thales APAR, que também foi o sensor principal para a fragata alemã Hessen, da classe Sachsen, que teve problemas com seu armamento de defesa aérea em fevereiro. A Thales emitiu um breve comunicado após as reportagens dinamarquesas, dizendo que a investigação preliminar das autoridades dinamarquesas "não indica um problema com o radar APAR". Outro relato notável é que peças de reposição e equipamentos – incluindo ambos canhões de 76 mm – foram emprestados de outros navios dinamarqueses antes que a fragata fosse enviada para o Mar Vermelho. Embora o HDMS Iver Huitfeldt tenha passado em todos os testes sem problemas após a instalação destes, ele levantou questões sobre possíveis problemas com a integração de armas recém-instaladas.