Em 19 de abril de 2024, a Força Aérea da Romênia recebido três aeronaves F-16 Fighting Falcon da Noruega. Essas aeronaves chegaram à 71ª Base Aérea "General Emanoil Ionescu" em Câmpia Turzii, marcando uma continuação do programa da Romênia para substituir seus caças MiG-21 da era soviética. Esta é a segunda entrega de F-16 pela Noruega, com os três primeiros tendo sido entregues em novembro de 2023 para a 86ª Base Aérea "Tenente Aviador Gheorghe Mociorniţă" em Borcea.
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Esta aquisição faz parte de um acordo maior concluído em junho de 2023, sob o qual a Romênia comprou 32 jatos Norwegian F-16 reformados por € 388 milhões (aproximadamente US$ 418 milhões). A aquisição serve para melhorar as capacidades de defesa aérea da Roménia, particularmente para defender o espaço aéreo nacional e da OTAN durante tempos de paz e de crise, como parte do Serviço Permanente de Combate – Polícia Aérea (SLP-PA), operando sob o comando da OTAN.
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| Esta aquisição faz parte de um acordo maior concluído em junho de 2023, ao abrigo do qual a Roménia comprou 32 jatos F-16 noruegueses remodelados por 388 milhões de euros. (Fonte da imagem: Noruega MoD) |
Até o momento, a Romênia recebeu seis dos 32 jatos F-16 da Noruega. A meta é aumentar a frota para um total de 51 jatos F-16 até 2025, que substituirão as antigas aeronaves MiG-21. Antes de serem entregues, todas as aeronaves norueguesas passam por um processo de manutenção minucioso para garantir que atendam aos padrões operacionais na chegada a Bucareste. Isso inclui um pacote de peças e serviços facilitados pela Noruega, visando manter a aeronave em condições operacionais.
Simultaneamente, a Noruega tem vindo a atualizar as suas próprias capacidades da força aérea, tendo eliminado gradualmente a sua frota de caças F-16, que eram o pilar da Força Aérea Real Norueguesa até à sua desativação final em 2022. Após a remoção dos F-16, a Noruega agora está fazendo a transição para os F-35 da Lockheed Martin, com planos de adquirir 52 aeronaves desse tipo.
Além disso, a Roménia tornou-se um local significativo para a formação de pilotos de F-16 com a criação do Centro Europeu de Formação de F-16 (EFTC). Esta instalação foi criada pela Lockheed Martin em colaboração com os governos da Roménia e dos Países Baixos. Inicialmente, a EFTC se concentrará no treinamento de pilotos romenos, mas planos estão em andamento para possivelmente expandir seus serviços para incluir pilotos ucranianos e outros operadores regionais de F-16, de acordo com anúncios feitos pelo centro.
Em 17 de abril de 2024, a ministra da Defesa holandesa, Kajsa Ollongren reportado que três caças F-16 adicionais foram transferidos para este centro de treinamento na Romênia. Esta ação faz parte de um esforço coordenado da Holanda, Dinamarca e Estados Unidos para ajudar a Ucrânia em resposta ao conflito em curso com as forças russas. O centro será usado para treinar pilotos ucranianos e pessoal de terra na operação e manutenção dessas aeronaves para fins de combate. A Holanda fornecerá até 18 F-16 para fins de treinamento, mantendo a propriedade dos jatos. O treinamento está programado para começar neste verão, com o primeiro lote de F-16 devendo estar operacional na Ucrânia até o outono.
O F-16 Fighting Falcon, desenvolvido pela General Dynamics para a Força Aérea dos Estados Unidos, inicialmente serviu como um caça diurno de superioridade aérea. Desde o início da produção em 1976, mais de 4.600 unidades deste caça a jato multifuncional foram fabricadas. Projetada para funções de combate ar-ar e ar-superfície sob várias condições climáticas, a aeronave incorpora um dossel de bolha sem moldura para melhor visibilidade, um manípulo de controle montado lateralmente para melhorar a manobrabilidade e um assento reclinado para diminuir o impacto das forças G no piloto. Além disso, o F-16 inclui recursos destinados a reduzir sua visibilidade de radar e é equipado com aviônicos avançados que suportam uma ampla gama de armas e equipamentos.
Em termos operacionais, o F-16 executa uma variedade de funções, incluindo apoio aéreo tático, supressão de defesas aéreas inimigas, reconhecimento e guerra eletrônica. Ele usa o sistema de radar AN/APG-68, que melhora sua capacidade de detectar e rastrear vários alvos simultaneamente. Alimentado por um motor turbofan de alto desempenho, o F-16 pode executar várias manobras de combate. Atualizações contínuas em diferentes modelos do F-16 permitiram que ele permanecesse em uso com as forças aéreas em todo o mundo, sustentando suas capacidades operacionais.