Membros de ambos os partidos estão fazendo um novo esforço para acabar com um problema de anos entre Washington e Taipé.
Por Phelim Kine e Paul Mc Leary | Politico
Legisladores de ambos os partidos uniram forças em um novo esforço para acelerar as entregas de armas a Taiwan, enquanto a nação insular sofre com um acúmulo de US$ 19 bilhões em sistemas dos EUA.
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| Os mísseis são uma necessidade aguda de Taiwan, já que Taipé compete com a Ucrânia, Polônia e outros países na espera de ordens. | Brenden Delgado/Exército dos EUA |
Mas a medida pode ser arriscada.
Os legisladores, que estão cautelosos com os movimentos agressivos da China na região, querem permitir que Taiwan construa alguns sistemas projetados pelos EUA sob licença, em uma tentativa de desobstruir o oleoduto de caças, tanques, drones e mísseis.
É um sinal da profunda frustração entre os legisladores ao verem Pequim aumentar rapidamente suas forças navais e aéreas. Do lado dos EUA, problemas na cadeia de suprimentos, escassez de mão de obra e prioridades globais concorrentes complicaram a capacidade de Washington de fornecer equipamentos militares a Taiwan.
"Precisamos fazer isso por velocidade, e colocar alguma pressão sobre grandes empreiteiros de defesa que se recusam a cumprir as metas de produção no processo não faz mal", disse o deputado Seth Moulton (D-Mass.), membro do Comitê Seleto da Câmara sobre a China e do Comitê de Serviços Armados da Câmara, em um comunicado.
Se bem-sucedido, o esforço aumentaria a capacidade de Taiwan de se defender da China, ao mesmo tempo em que aprofundaria os laços industriais entre Washington e Taipé. Também ajudaria a suavizar uma fonte de frustração de longa data em ambas as capitais de que os EUA, com sua burocracia pesada e indústria de defesa sobrecarregada, são incapazes de ajudar Taiwan em sua hora de necessidade.
A coprodução, no entanto, traz riscos, e especialistas citam preocupações de que a tecnologia sensível possa ser vazada para a China, que já colhe fortemente informações de Taiwan.
O deputado Mike Gallagher (R-Wis.), presidente cessante do comitê, propôs transferir a produção de drones aéreos e submarinos dos EUA para Taiwan para acelerar seu envio para unidades militares taiwanesas. Fazer isso "preposicionaria armas e fortaleceria a dissuasão para que Xi Jinping pensasse duas vezes antes de acreditar que o Exército de Libertação Popular poderia rápida e facilmente assumir o controle da ilha", disse Gallagher a repórteres este ano após uma visita à ilha autônoma.
Permitir que as empresas de defesa da ilha produzam sistemas de armas dos EUA presos em gargalos da cadeia de suprimentos "vale a pena explorar enquanto buscamos fortalecer a dissuasão" no Estreito de Taiwan, disse o membro do comitê Raja Krishnamoorthi (D-Ill.) em uma entrevista.
Os legisladores planejam introduzir uma disposição na Lei de Autorização de Defesa Nacional que permitiria a transferência de tecnologia de armas sofisticadas para Taiwan para permitir a produção na ilha, disse um membro do comitê que recebeu anonimato para discutir planos que não foram anunciados. O fato de membros de ambos os partidos estarem empurrando a questão dá a ela uma chance melhor de entrar no projeto de lei de política de defesa.
E o Departamento de Estado pode apoiar esse plano. Os "acordos de coprodução de hardware militar com aliados e parceiros-chave" podem ser uma solução potencial para gargalos nas linhas de produção dos empreiteiros de defesa dos EUA, disse o vice-secretário de Estado, Kurt Campbell, em 3 de abril.
"O crescente número de ameaças internacionais exige que trabalhemos com aliados e parceiros confiáveis, mesmo nas armas mais sofisticadas", disse Campbell em um evento do Center for a New American Security.
O Departamento de Estado reconheceu que a "capacidade de produção insuficiente" ligada a "restrições da indústria" não especificadas está atrasando as entregas de armas para Taiwan, mas se recusou a comentar se Campbell incluiu Taiwan como candidato à coprodução de armas.
O Departamento de Defesa se recusou a comentar a possibilidade de acordos de coprodução de armas com Taiwan. A política dos EUA "disponibiliza a Taiwan artigos e serviços de defesa necessários para permitir que mantenha uma capacidade de autodefesa suficiente", disse um porta-voz do Pentágono que recebeu o anonimato porque eles não estavam autorizados a falar publicamente.
O governo de Taiwan não tomará partido publicamente. "É uma prática de longa data que não comentemos os detalhes da cooperação de defesa de Taiwan com os Estados Unidos", disse o posto diplomático de Taiwan em Washington em um comunicado.
Aumento de riscos
A questão opõe os compromissos dos EUA na Lei de Relações com Taiwan de fornecer à ilha as armas de que precisa para se defender de uma invasão chinesa contra as preocupações do Pentágono e das empresas de defesa sobre se Taiwan pode proteger os projetos de sistemas avançados de armas das operações de espionagem de Pequim.
Taiwan investigou dezenas de casos de oficiais militares atuais ou aposentados implicados em espionagem para a China nos últimos anos.
"Há uma suposição de que Taiwan é tão vazado para a China, que se você fizesse transferência de IP [propriedade intelectual] ou desenvolvimento de IP que os chineses conseguiriam", disse Richard Weir, vice-presidente de estratégia global da empresa de radar IMSAR, com sede em Utah, que assinou contratos preliminares para fornecer sistemas de radar para dois produtores de drones militares em Taiwan.
Essa suposição se estende ao Capitólio. O licenciamento de sistemas avançados de armas para produção em Taiwan requer "garantir que nossa tecnologia esteja a salvo da espionagem chinesa, o que sabemos ser um desafio em Taiwan", disse Moulton, o legislador democrata.
As autoridades de Taiwan estão tentando reverter essas percepções. Os oficiais militares "fornecem treinamento de contrainteligência aos nossos soldados (...) [que] nos permitem detectar atividades suspeitas logo no início", postou o Ministério da Defesa de Taiwan nas redes sociais no mês passado.
Esse risco pode ser exagerado. "Não é um show-stopper - realmente mais uma desculpa para a inação", disse Randy Schriver, que foi secretário assistente do DOD para assuntos de segurança do Indo-Pacífico no governo Trump. Taiwan tem um bom histórico de proteger a tecnologia e a propriedade intelectual dos EUA de espiões chineses devido a "uma hipervigilância que resulta de décadas de experiência em contraespionagem", disse Schriver.
O Departamento de Estado reconhece que a ameaça de espionagem tem dificultado os esforços para permitir que aliados e parceiros produzam armas dos EUA para si mesmos. A abordagem tradicional dos EUA para a tecnologia de armas tem sido "garantir que ela não caia nas mãos erradas [mas] à medida que trabalhamos mais de perto com aliados e parceiros, isso requer uma reformulação em toda a escala", disse Campbell, do Departamento de Estado.
Taiwan pode fazê-lo?
Os mísseis são uma necessidade aguda de Taiwan, já que Taipé compete com a Ucrânia, Polônia e outros países na espera de ordens. Taiwan precisa, portanto, fechar parcerias com empresas de armas dos EUA, como RTX e Lockheed Martin, para produzir "Javelin e Harpoon e Stingers e os outros mísseis críticos que [os EUA] não podem produzir o suficiente" para entrega oportuna à ilha, disse Rupert Hammond-Chambers, presidente do Conselho Empresarial EUA-Taiwan, com sede em Washington.
Nenhuma das empresas quis resolver essa questão. "As discussões sobre vendas para governos estrangeiros são melhor abordadas pelo governo dos EUA", disse a Lockheed Martin em um comunicado. A RTX não respondeu a um pedido de comentário.
Mas as empresas de tecnologia de defesa dos EUA podem aplaudir as medidas para superar a divisão burocrática que impede as parcerias de produção de armas de Taiwan. "Meu entendimento do pensamento da Raytheon e de outros lugares é que eles estão prontos para expandir o que estão fazendo, mas precisam que o governo dos EUA o apoie", disse Wallace "Chip" Gregson, secretário adjunto de Defesa para Assuntos de Segurança da Ásia e do Pacífico no governo Obama.
Os riscos para Taiwan representados pela paralisação das entregas de armas tornam essas parcerias um imperativo estratégico. "Precisamos de um impulso demonstrado para nossa capacidade de dissuasão e se isso significa criar novas maneiras de produzir armas modernas dentro de Taiwan, sob licença de corporações dos EUA (...) aí sim, vamos fazer", disse Gregson.
Mas mesmo entre os legisladores que apoiam a transferência da produção de sistemas de armas essenciais para Taiwan, há dúvidas sobre se Taiwan tem capacidade industrial para fazê-lo.
"Há muita burocracia governamental e regulamentações necessárias para estabelecer uma base industrial forte em Taiwan - dada a taxa de agressão chinesa, não parece haver tempo suficiente" para fazer isso, disse a senadora Marsha Blackburn (R-Tenn.) em um comunicado.
Especialistas militares dizem que Taiwan tem o peso industrial para fazê-lo "A produção do corpo do míssil, do propelente e da ogiva são todos de baixa tecnologia, algo que Taiwan já pode fazer", disse Tony Hu, ex-diretor sênior de Taiwan no Pentágono.
As cadeias de suprimentos também ainda seriam um problema. Enquanto a indústria de defesa dos EUA está lutando para encontrar novos fornecedores para peças críticas para suas armas, quaisquer novas linhas de produção estabelecidas em Taiwan dependeriam desses mesmos fornecedores, a menos que possam encontrar suprimentos domésticos para carregar o peso.
Os obstáculos burocráticos são uma questão importante quando se trata da aprovação de parcerias de fabricação de armas com empresas de tecnologia de defesa dos EUA. "A burocracia dos EUA é irremediavelmente lenta e muito conservadora com um pequeno 'c'" na abordagem de tais acordos, disse Hammond-Chambers, da USTBC.
A sobreposição de processos de supervisão e aprovação do lado dos EUA é parte do problema. "O Departamento de Estado, o Pentágono e as equipes de conselheiros de segurança nacional têm visões diferentes - você tem que colocar os três na mesma página e criar consenso, caso contrário é difícil fazer as coisas acontecerem", disse o ex-ministro da Defesa de Taiwan Andrew Nien-dzu Yang, que liderou as negociações para os sistemas de armas dos EUA enquanto estava no cargo.
Essa burocracia prejudica a capacidade dos EUA de garantir que as nações amigas tenham o armamento de que precisam para se defender de potenciais agressores. "Há boas razões pelas quais temos controles de regime de tecnologia de mísseis, mas elas não são para impedir que nossos aliados mais próximos estejam bem equipados, ou para trabalhar conosco na produção conjunta" de armamento defensivo, disse Campbell.