Os primeiros quatro meses de 2024 se mostraram alguns dos mais difíceis nos dois anos de guerra em grande escala da Ucrânia com a Rússia, e talvez o mais tenso em um conflito de uma década com Moscou que eclodiu em 2014.
Por David Brennan | Newsweek
As tropas de Kiev estão com o pé atrás ao longo de toda a linha de frente, enfrentando um exército russo reconstituído apoiado por uma economia deslocada para um pé de guerra com assistência chinesa maciça. Os apoiadores ocidentais da Ucrânia têm sido lentos em fornecer armas e hesitantes em levar a luta mais ampla para a Rússia. Distraído e dividido por uma série de eleições, o bloco ocidental da Ucrânia está rangendo.
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| Uma foto-ilustração mostra o presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, o presidente russo, Vladimir Putin, e várias imagens ligadas à guerra na Ucrânia. Os primeiros quatro meses de 2024 revelaram-se alguns dos mais difíceis da Ucrânia | FOTO-ILUSTRAÇÃO: NEWSWEEK/GETTY |
Espera-se que este ano seja difícil para a Ucrânia após sua decepcionante ofensiva de 2023, na qual tanta esperança e tantos recursos foram apostados.
Kusti Salm, secretário permanente do Ministério da Defesa da Estônia, disse à Newsweek que "2024 será difícil" em uma entrevista em dezembro.
"Eles precisam assumir a defensiva; eles precisam moê-lo", disse ele sobre as forças ucranianas.
O aparente plano do presidente russo, Vladimir Putin, de superar seus adversários pode estar funcionando. Ou este ano ainda pode vir a ser a noite escura da Ucrânia antes do amanhecer.
Durante uma recente visita à Ucrânia, o secretário-geral da Otan, Jens Stoltenberg, pediu aos aliados que cumpram seus compromissos de ajuda militar a Kiev e declarou: "Não é tarde demais para a Ucrânia prevalecer".
No chão
O avanço da Rússia para o oeste continua em toda a frente oriental, com as tropas de Moscou se esforçando a grande custo para tomar novos territórios nas regiões de Donetsk, Luhansk, Kharkiv e Zaporizhzhia. A captura total dos oblasts de Donetsk e Luhansk tem sido um dos principais objetivos do Kremlin desde que fomentou a rebelião no leste da Ucrânia em 2014, e uma década depois a ambição parece estar ao alcance.
A atual ofensiva está preparando as bases para uma esperada nova campanha de verão. Entre os alvos potenciais da nova investida estão a cidade de Chasiv Yar, em Donetsk - que já está na linha de frente e pode até cair antes do verão - e a cidade de Kupiansk, em Kharkiv, uma porta de entrada vital para a segunda cidade da Ucrânia, Kharkiv.
O Instituto para o Estudo da Guerra escreveu esta semana que a captura e estabilização pela Rússia de um destacado noroeste de Avdiivka "apresenta ao comando russo a escolha de continuar a empurrar para oeste em direção ao seu objetivo operacional relatado em Pokrovsk ou tentar dirigir para o norte para conduzir possíveis operações ofensivas complementares com o esforço russo em torno de Chasiv Yar".
A Newsweek entrou em contato com o Ministério da Defesa russo por e-mail para solicitar comentários.
Chasiv Yar fica a apenas seis quilômetros a leste de Bakhmut, que tem sido um ponto crítico na frente de Donetsk, mesmo após sua queda para as forças russas em maio de 2023. Agora abandonada por quase todos os seus residentes antes da guerra, a cidade era um ponto de parada vital para as forças ucranianas e fica em uma colina com vistas impressionantes sobre a área circundante.
É também uma porta de entrada para as cidades de Kramatorsk e Slovyansk, ambos objetivos estratégicos para as forças de Moscou em sua tentativa de capturar toda a região de Donetsk.
Kiev concentrou recursos significativos em Chasiv Yar depois que Moscou fomentou a rebelião no Donbas em 2014, tornando-o o lar de um importante hospital militar e, mais tarde, o quartel-general da Operação Forças Conjuntas contra a Rússia e seus representantes locais.
Pokrovsk fica a cerca de 26 milhas a noroeste de Avdiivka, na junção de duas estradas principais que vão para a cidade de Donetsk e para Bakhmut, bem como uma ferrovia que passa por Avdiivka. Uma viagem bem-sucedida até Pokrovsk exporia os flancos sul de Chasiv Yar, Kramatorsk e Slovyansk.
Pavel Luzin, analista militar russo e pesquisador visitante da Fletcher School of Law and Diplomacy, disse à Newsweek que é "difícil dizer" se as forças de Moscou serão capazes de ampliar seu esforço atual para um impulso maior no verão.
"Não há muitos recursos para uma ofensiva maior", disse Luzin. "Além disso, quase todas essas expectativas são inspiradas na própria Moscou.
"O que vemos é que a Rússia estava tentando cercar um grupo significativo das forças ucranianas em Avdiivka, exatamente como em Ilovaisk em agosto de 2014 e em Debaltsevo em fevereiro de 2015, mas foi incapaz de fazer isso. Talvez, a Rússia faça outra tentativa da mesma forma, porque precisa de posições mais fortes para conseguir uma pausa na guerra."
Esta ruptura, acrescentou Luzin, permitiria ao Kremlin descansar e reforçar suas forças maltratadas. Os líderes em Kiev alertaram repetidamente que Moscou só está interessada em um cessar-fogo temporário para esse fim, não em uma paz duradoura. Luzin concordou.
"Eles precisam de uma pausa, mas não vão acabar com a guerra", disse.
Putin pode esperar ganhar espaço para uma pausa, tendo vencido toda Donetsk e Luhansk, há muito no centro de seu projeto de desmantelamento da soberania ucraniana.
"Por hoje, eles querem obter pelo menos Donetsk e Luhansk", disse Luzin. "O problema é que o Kremlin reivindica as regiões de Kherson e Zaporizhzhia como território da Rússia também."
Enquanto a Ucrânia avança, Kiev também buscará interromper ao máximo as comunicações, a logística e a indústria russas. Ataques de drones de longo alcance contra alvos dentro da Rússia se tornaram comuns, e a Ucrânia mostra poucos sinais de aliviar seus ataques, mesmo diante do descontentamento americano.
A chegada da iteração de maior alcance do ATACMS americano – o Sistema de Mísseis Táticos do Exército MGM-140 – dará a Kiev maior alcance do que nunca. A munição de maior alcance pode atingir alvos a 186 milhas, quase o dobro da munição ATACMS de menor alcance fornecida pela primeira vez no final de 2023. Entre seus possíveis alvos está a logisticamente arterial e simbolicamente poderosa ponte do estreito de Kerch.
Mas, como acontece com todas as novas armas, Kiev tem uma janela de fechamento para explorar o ATACMS.
"Como sabemos, os russos são capazes de se adaptar em um período muito curto de tempo", disse Ivan Stupak, ex-oficial do Serviço de Segurança da Ucrânia (SBU) e agora conselheiro do comitê de segurança, defesa e inteligência nacional do Parlamento ucraniano, à Newsweek.
"Acho que temos até dois meses para eliminar o maior número possível de objetos de guerra russos antes que os russos se adaptem", acrescentou Stupak.
No ar
Este ano pode haver uma mudança significativa no poder aéreo, com a Ucrânia aguardando a entrega de dezenas de caças F-16 de fabricação americana. Kiev disse que a aeronave aumentará sua defesa contra mísseis de cruzeiro e drones que estão sendo lançados em cidades de todo o país, e também dará o alívio necessário para as tropas da linha de frente que estão sendo bombardeadas por ataques aéreos russos.
As bombas planadoras de Moscou foram fundamentais na primeira parte de 2024, permitindo que suas aeronaves lançassem munições maciças sobre posições ucranianas a uma distância relativamente segura. Os F-16 tornarão as áreas da linha de frente mais perigosas para os pilotos russos, já que a Ucrânia espera usar mísseis ar-ar com alcance de até 310 milhas.
Enquanto a Ucrânia espera por F-16, a Rússia vem perdendo aviões. Nos últimos meses, houve um aumento no número de aeronaves russas derrubadas, inclusive muito atrás da linha de frente. Essas perdas – e a subsequente pressão adicional colocada nos aviões sobreviventes – podem ser desafiadoras para a força aérea russa nas batalhas aéreas que virão.
Ainda assim, líderes em Kiev e alguns aliados no exterior alertaram repetidamente que uma pequena força de F-16 fará pouco para mudar o quadro geral. Resta saber se as potências ocidentais conseguirão dominar os desafios logísticos e políticos para entregar um grande número de jatos de uma maneira que possa dar à Ucrânia uma vantagem no campo de batalha.
Mas a aeronave recém-chegada ajudará a reforçar uma força aérea ucraniana reduzida por dois anos de guerra. Os pilotos de Kiev sobreviveram ao ataque inicial da Rússia, apesar da vasta superioridade numérica dos invasores. Os aviadores ucranianos tiveram um desempenho muito além das expectativas, infligindo sérias perdas aos seus homólogos russos e tornando grandes áreas da Ucrânia demasiado perigosas para os aviões de Moscovo.
No mar
O jogo de gato e rato assimétrico provavelmente continuará. Os drones e mísseis de cruzeiro de Kiev provaram ser profundamente problemáticos para a Frota do Mar Negro. A força adaptou suas táticas e defesas em algum grau, mas novas iterações de armas ucranianas de longo alcance continuarão a representar uma potente ameaça litorânea.
Essa ameaça já obrigou Moscou a retirar seus ativos navais de maior valor da Crimeia ocupada, a tradicional casa da Frota do Mar Negro e o nexo de projeção de poder na região e no Mar Mediterrâneo. Kiev está constantemente desenvolvendo seus drones navais e deve continuar os esforços de ataque mesmo nas águas russas.
A Ucrânia não tem uma marinha convencional própria, embora os líderes em Kiev trabalhem há muito tempo com parceiros ocidentais para garantir novas embarcações, incluindo barcos fluviais blindados dos EUA.
Esses pequenos navios não serão capazes de desafiar a Frota do Mar Negro, um trabalho que permanecerá atribuído à frota de drones assimétricos que se provou tão bem-sucedida. A Ucrânia passará o resto de 2024 na esperança de torcer a faca e exacerbar os problemas da Rússia no mar.