Doze civis afegãos morreram ontem quando dois foguetes disparados contra insurgentes do Taleban erraram o alvo e atingiram uma casa, no segundo dia da ofensiva da Organização do Tratado do Atlântico Norte (Otan) contra o grupo radical islâmico.
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O presidente afegão, Hamid Karzai, que no sábado havia pedido prudência para que não ocorressem baixas entre civis, manifestou tristeza pelo incidente. As mortes são um duro golpe nos esforços da Otan e do governo para conquistar o apoio dos afegãos e colocá-los contra o Taleban, que vem reconquistando terreno.
A ofensiva - a maior operação militar conjunta desde o início da guerra, em 2001 - faz parte da campanha para restaurar o controle do governo sobre áreas tomadas pelos insurgentes antes do início da retirada dos EUA do país, em 2011.
Os cerca de 15 mil militares - americanos, afegãos e britânicos - encontraram ontem vários focos de resistência e foram alvo de franco-atiradores em Marjah, uma cidade de 80 mil habitantes no sul do Afeganistão, conhecida como reduto do Taleban e principal área de cultivo de ópio da Província de Helmand.
Fuzileiros navais americanos e soldados afegãos usaram detectores de metal e cães farejadores na busca por bombas colocadas pelos insurgentes. Explosões de detonações controladas podiam ser ouvidas a cada dez minutos no norte de Marjah. As forças da Otan descobriram 250 quilos de nitrato de amônia e outros materiais usados na fabricação de bombas em uma casa em Marjah, além de uma grande quantidade de munição em Nad Ali, ao norte da cidade.
O porta-voz local do Taleban, Qari Mohammad Yousuf, disse no site do grupo que os insurgentes lançaram ataques diretos contra as tropas da Otan, lideradas pelos EUA, em várias partes de Marjah e chegaram a cercá-las em uma área.
Pelo menos 27 militantes e 2 soldados da Otan foram mortos nos dois dias de confrontos. Os comandantes americanos estão sob intensa pressão para obter ganhos militares decisivos ainda este ano sobre o Taleban. O almirante americano Mike Mullen, chefe do Estado-Maior Conjunto das Forças Armadas, disse ontem que é difícil prever o fim da ofensiva, mas, segundo os planos, ela deve durar poucas semanas. Nos próximos meses, os americanos esperam assegurar as cidades de uma área de 320 quilômetros ao longo do Rio Helmand, até a fronteira com o Paquistão.
Acredita-se que entre 400 e 1.000 insurgentes estejam entrincheirados em Marjah. No sábado, o porta-voz do Taleban disse que o grupo tem 2 mil militantes prontos para enfrentar as forças estrangeiras.