Fabricantes de armas estão recebendo encomendas de armas sendo colocadas à prova no campo de batalha
Por Alistair MacDonald | The Wall Street Journal
MINKIVKA, Ucrânia — A tripulação ucraniana de um sistema de artilharia alemão de alta tecnologia pode disparar três projéteis em segundos que atingirão simultaneamente o mesmo local a mais de 25 quilômetros de distância.
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| Um obuseiro Panzerhaubitze que está sendo usado pela 47ª Brigada da Ucrânia na região leste de Kharkiv. SERHII KOROVAYNY PARA O THE WALL STREET JOURNAL |
Ou seja, quando a grande arma não quebrou.
O obuseiro Panzerhaubitze faz parte de um arsenal de armas que está sendo colocado à prova na Ucrânia, naquela que se tornou a maior feira de armas do mundo.
Empresas que fabricam as armas usadas na Ucrânia ganharam encomendas e ressuscitaram linhas de produção. A implantação de bilhões de dólares em equipamentos em uma grande guerra terrestre também deu aos fabricantes e militares uma oportunidade única de analisar o desempenho das armas no campo de batalha e aprender a melhor forma de usá-las.
Apesar de toda a destreza técnica do Panzerhaubitze, a guerra mostrou a importância de ser capaz de consertar armas no campo de batalha. Um howitzer mais simples, o M777, provou ser mais confiável, mas também mais vulnerável a ataques.
O debate em torno do desempenho dos dois obuseiros, e de muitas outras armas, pode ajudar a moldar as aquisições militares nos próximos anos. Em uma grande feira de armas em Londres neste mês, os expositores disseram que eram frequentemente questionados sobre o desempenho de suas armas na Ucrânia.
Os EUA e os países europeus enviaram bilhões de dólares em equipamentos para a Ucrânia a partir de estoques militares existentes, e os países agora estão começando a substituir parte desse estoque em meio a um aumento mais amplo nos gastos militares. Os gastos militares globais aumentaram pelo oitavo ano consecutivo em 2022, para um recorde de US$ 2,24 trilhões, de acordo com o Instituto Internacional de Pesquisa para a Paz de Estocolmo, um think tank.
Armas de artilharia e os projéteis que disparam, drones, sistemas de defesa antimísseis e lançadores de foguetes múltiplos são todos muito usados na Ucrânia. Alguns desses equipamentos – fabricados por empresas como BAE Systems, Rheinmetall, Lockheed Martin e
RTX, anteriormente conhecidas como Raytheon Technologies – agora estão recebendo pedidos ou interesse de potenciais compradores, dizem os fabricantes de armas.
"As pessoas estão olhando para a Ucrânia e vendo o que está funcionando", disse Tom Arseneault, presidente-executivo das operações americanas da BAE Systems.
A gigante da defesa britânica diz que está em negociações com Kiev para fabricar sua arma de artilharia L199 na Ucrânia depois que ela se mostrou útil e que as encomendas para os projéteis usados no país aumentaram. A empresa também diz que recebeu mais consultas para seu veículo de combate CV90 e o M777 com base em seu desempenho na guerra.
Embora alguns países estejam começando a substituir equipamentos enviados para a Ucrânia, as empresas dizem que as aquisições militares são normalmente lentas, o que significa que muitos pedidos não se materializarão imediatamente.
A guerra já está afetando as decisões de compras para o Reino Unido, de acordo com o general Patrick Sanders, chefe do exército britânico. Outros conflitos recentes, incluindo a Síria, também influenciam as encomendas de compras do Reino Unido, que tem o maior orçamento militar da Europa.
"Você procura padrões repetidos", disse ele.
Uma lição da Ucrânia foi a importância de poder fazer reparos no campo de batalha, disse Sanders.
Isso se provou particularmente pertinente para os obuseiros, uma classe de armas móveis de cano longo no campo de batalha que disparam projéteis e são as armas ocidentais mais usadas na Ucrânia.
Uma tripulação de artilheiros ucranianos que operam nos arredores de Bakhmut, no leste da Ucrânia, elogiou a precisão e a taxa de fogo do Panzerhaubitze. O aço espesso e de alta qualidade da arma oferece proteção de uma maneira que outros obuses não oferecem, disseram eles, citando como a arma escapou recentemente de um bombardeio de uma hora com apenas marcas de estilhaços.
O Panzerhaubitze, fabricado pela Rheinmetall e pelo braço alemão da KNDS, garantiu ordens de Berlim para substituir unidades enviadas à Ucrânia, enquanto Kiev também sinalizou interesse em comprar a grande arma.
O uso constante do Panzerhaubitze, no entanto, levou a colapsos, de acordo com artilheiros ucranianos. Uma das máquinas operadas pela tripulação do Bakhmut pegou fogo e teve que ser levada de volta para a Alemanha, e a eletrônica no processo de carregamento automático apresentou defeito em outra. Agora ele é carregado manualmente.
Os fabricantes da arma atribuem os problemas a uma combinação de disparos demais e falta de manutenção. "Se eles cuidam da eletrônica, funciona", disse Armin Papperger, CEO da Rheinmetall.
Alguns analistas militares dizem que outra lição é que não foi gasto tempo suficiente treinando operadores ucranianos na pressa de levá-los de volta ao campo de batalha. Os artilheiros ucranianos receberam cinco semanas de treinamento no Panzerhaubitze. Os operadores alemães normalmente treinam por quatro meses.
Outros obuses ocidentais também tiveram problemas em meio ao uso constante. Um operador do howitzer polonês, o AHS Krab, disse que uma máquina estava sendo usada tão intensamente que seu barril se desprendeu. Um porta-voz de sua fabricante, Huta Stalowa Wola, não respondeu a pedidos de comentários.
Papperger disse que a guerra está mostrando a rapidez com que os barris se desgastam. A Rheinmetall já triplicou sua produção de canos de armas para veículos blindados de combate.
Em média, menos de 70% dos obuses estrangeiros da Ucrânia estão operando ao mesmo tempo, de acordo com o coronel Serhiy Baranov, chefe da principal diretoria de tropas de mísseis e artilharia e sistemas não tripulados das Forças Armadas ucranianas.
O M777, de fabricação principalmente britânica, está em ação mais do que outros obuses estrangeiros, disse Baranov, em cerca de 85% das vezes, porque é mais fácil de consertar e há mais peças de reposição.
Os EUA terminaram recentemente de treinar ucranianos em impressoras 3D "do tamanho de um caminhão" que podem fazer peças de reposição para equipamentos, incluindo porta-tropas e artilharia, disse o chefe de aquisições do Pentágono, Bill LaPlante, a jornalistas no início deste mês.
Os artilheiros também dizem que acham o M777 mais fácil de aprender a operar e muito preciso, e que suas partes leves de titânio facilitam a movimentação em campos lamacentos.
Ainda assim, a necessidade de ser rebocado significa que o M777 é mais lento para se mover e mais vulnerável ao contra-fogo. As partes leves da grande arma também a tornam mais suscetível a danos causados por estilhaços, dizem os operadores.
A BAE Systems, empresa que fabrica o M777, disse que, após o aumento das consultas, a empresa tem um plano para reiniciar a produção, embora apenas se o interesse se transformar em pedidos.
A Ucrânia colocou alguns equipamentos ocidentais à prova em um ambiente mais intenso do que foi implantado anteriormente.
O CV90, por exemplo, viu combate no Afeganistão e na Libéria, mas "é totalmente diferente do que estamos vendo na Ucrânia", disse Dan Lindell, diretor de veículos de combate da unidade sueca da BAE Systems que fabrica o porta-aviões blindado.
Lindell disse que a BAE teve mais consultas sobre o veículo com base em seu desempenho na Ucrânia. Os governos sueco e ucraniano também assinaram um acordo que pode levar à produção de CV90 na Ucrânia.
Outras armas que receberam elogios na Ucrânia, incluindo o endosso de alto nível do presidente Volodymyr Zelensky, são o lançador de foguetes móveis Himars e os mísseis de longo alcance Storm Shadow do Reino Unido.
Os lançadores de foguetes, incluindo os Himars e M270S dos EUA, impressionaram mais os Sanders do exército britânico na Ucrânia, disse ele, citando sua precisão, concentração de poder de fogo e alcance.
As empresas que fabricam algumas dessas armas ganharam novas encomendas e aumentaram a produção. Desde o início da guerra, o Exército dos EUA concedeu à Lockheed Martin US$ 630 milhões em contratos para fabricar Himars para si e aliados.
Enquanto isso, a RTX está aumentando a produção de seu sistema de defesa antimísseis Patriot para 12 por ano, e planeja entregar mais cinco à Ucrânia até o final do próximo ano. Seu software foi ajustado para permitir que ele destrua mísseis hipersônicos.
"A operação bem-sucedida permite que os fabricantes escrevam 'comprovado em combate', o que ajuda as vendas", disse Nicholas Drummond, ex-oficial do exército britânico que dirige a empresa de consultoria da indústria de defesa AURA Consulting Ltd.
Oksana Pyrozhok, Artem Bondar e Doug Cameron contribuíram para este artigo.