A alta demanda manterá a linha de produção de mísseis ar-ar avançados de médio alcance (AMRAAM) AIM-120 da Raytheon funcionando em capacidade máxima nos próximos anos, de acordo com o fabricante. Paralelamente, os EUA e outras potências ocidentais buscam enviar mais mísseis para a Ucrânia e reabastecer os seus próprios stocks.
Forças de Defesa
“Historicamente, produzimos algo entre 500 e 800 por ano”, disse Paul Ferraro, presidente de poder aéreo da Raytheon, subsidiária da RTX, durante um briefing com repórteres na quinta-feira. Os pedidos atuais aumentaram esse número para quase 1.200, disse Ferraro, atingindo o teto da empresa para a produção do míssil. E dada a procura atual, Ferraro disse que espera que esse nível de produção continue “no futuro próximo”.
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| Técnico faz os checks finais em um míssil AIM-120 AMRAAM em um F-16 |
A Ucrânia está ávida por mísseis para combater uma série de ameaças aéreas, desde aeronaves até mísseis de cruzeiro. Anunciados como mísseis ar-ar, Kiev usou principalmente AMRAAMs com o Sistema Nacional Avançado de Mísseis Superfície-Ar (NASAMS), também fabricado pela Raytheon, embora a transferência iminente de F-16 signifique que AMRAAMs poderão em breve ser também disparado de aeronaves ucranianas.
Além de lançar o atual conjunto de AMRAAMs, a Raytheon recentemente procurou atualizar o hardware e software do venerável míssil com um novo esforço chamado atualização de forma, ajuste e função (F3R), que resultou em variantes nacionais e internacionais atualizadas. Embora os testes dos mísseis estejam em andamento, as armas domésticas AIM-120D-3 e as armas internacionais atualizadas AIM-120C-8 já foram encomendadas.
Um porta-voz da Raytheon disse ao Breaking Defense que a variante D-3 focada nos EUA deverá entrar em campo “até o final do ano”. O porta-voz também disse que um marco crítico denominado auditoria de configuração funcional para o C-8 internacional seria concluído no “final de 2023 ou início de 2024”, com a entrada em campo esperada “em breve”. A variante C-8 completou recentemente com sucesso seu primeiro ensaio em voo, anunciou a RTX em 1º de setembro.
Como nenhum dos mísseis foi formalmente colocado em campo, os AMRAAMs atualizados já produzidos serão armazenados pela empresa, explicou o porta-voz, e assim que a decisão de colocação for tomada, os mísseis serão entregues “o mais rápido possível nos locais designados pelo USG [governo].”
O porta-voz acrescentou que os mísseis atualizados poderão estar disponíveis para a Ucrânia nos próximos três a cinco anos, após uma concessão de 1,15 mil milhões de dólares em junho à Raytheon para construir mais armas, incluindo encomendas para a Ucrânia. Mesmo assim, Ferraro afirmou que os AMRAAMs de geração mais antiga enviados para o país alcançaram uma “taxa de sucesso de mais de 90%” em relação às metas.
O Pentágono também fez separadamente uma encomenda AMRAAM de 192 milhões de dólares na noite de quinta-feira para adquirir mísseis já colocados em campo de “várias fontes”, de acordo com o anúncio do contrato, com aproximadamente 8 milhões de dólares obrigados pela Iniciativa de Assistência à Segurança da Ucrânia. O porta-voz da Raytheon disse que o programa visa “ facilitar um programa internacional de recompra e garantir que a Ucrânia seja capaz de continuar a receber AMRAAMs que sejam eficazes independentemente da versão”.
Além das próprias atualizações da AMRAAM, a Força Aérea está preparada para substituir a arma por um sucessor conhecido como Míssil Tático Avançado Conjunto AIM-260 (JATM), desenvolvido pela Lockheed Martin. Em maio, o secretário da Força Aérea, Frank Kendall, disse que o JATM “esperançosamente” iniciará a produção este ano.