O governo Biden está trabalhando em uma estratégia de longo prazo para apoiar Kiev - apesar do impasse de financiamento no Congresso. Mas esses planos não preveem ganhos significativos da Ucrânia contra a Rússia em 2024, dizem as autoridades.
Por Karen DeYoung, Miguel Birnbaum, Isabelle Khurshudyan e Emily Rauhala | The Washington Post
Ainda esperto da contraofensiva fracassada do ano passado na Ucrânia, o governo Biden está montando uma nova estratégia que desenfatizará a reconquista de território e se concentrará em ajudar a Ucrânia a se defender de novos avanços russos, enquanto avança em direção a um objetivo de longo prazo de fortalecer sua força de combate e economia.
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| O presidente Biden organiza uma reunião no Salão Oval com o presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, em 12 de dezembro. (Bill O'Leary/The Washington Post) |
O plano emergente é uma mudança brusca em relação ao ano passado, quando os militares dos EUA e aliados apressaram treinamento e equipamentos sofisticados para Kiev na esperança de que pudesse rapidamente repelir as forças russas que ocupam o leste e o sul da Ucrânia. Esse esforço naufragou, em grande parte nos campos minados fortemente fortificados da Rússia e nas trincheiras da linha de frente.
"Está bastante claro que será difícil para eles tentar montar o mesmo tipo de grande impulso em todas as frentes que tentaram fazer no ano passado", disse um alto funcionário do governo.
A ideia agora é posicionar a Ucrânia para manter sua posição no campo de batalha por enquanto, mas "colocá-los em uma trajetória diferente para serem muito mais fortes até o final de 2024 (...) e colocá-los em um caminho mais sustentável", disse o alto funcionário, um dos vários que descreveram a formulação de políticas internas sob a condição de anonimato.
O planejamento dos EUA faz parte de um esforço multilateral de quase três dúzias de países que apoiam a Ucrânia para prometer segurança e apoio econômico de longo prazo - tanto por necessidade, dados os resultados decepcionantes da contraofensiva do ano passado e a convicção de que um esforço semelhante este ano provavelmente traria o mesmo resultado, e como uma demonstração de determinação duradoura ao presidente russo, Vladimir Putin.
Cada um está preparando um documento delineando seus compromissos específicos que abrangem até uma década no futuro. O Reino Unido tornou público seu acordo de 10 anos com a Ucrânia na semana passada, assinado pelo primeiro-ministro Rishi Sunak e pelo presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, em Kiev. Delineou contribuições para "Segurança Marítima, Defesa Aérea, Defesa Aérea, Artilharia e Blindagem", bem como apoio fiscal e acesso ao seu setor financeiro. A França deve ser a próxima, com uma próxima visita à Ucrânia do presidente Emmanuel Macron.
Mas o sucesso da estratégia depende quase inteiramente dos Estados Unidos, de longe o maior doador de dinheiro e equipamentos da Ucrânia e coordenador do esforço multilateral. Nesta primavera, o governo espera liberar seu próprio compromisso de 10 anos, agora sendo compilado pelo Departamento de Estado com a bênção da Casa Branca – supondo que o pedido de US$ 61 bilhões do presidente Biden para financiamento suplementar da Ucrânia seja aprovado por um Congresso recalcitrante.
O terreno instável em que essa suposição se baseia atualmente - com os republicanos da Câmara parecendo cavar cada vez mais fundo na recusa do dinheiro - preocupou tanto os aliados ocidentais quanto a própria Ucrânia.
"Definitivamente, a liderança e o engajamento dos EUA no longo prazo, mas também nesta fase muito importante, são primordiais", disse um alto funcionário europeu. "O suplemento é imprescindível para continuar... não só no terreno, mas como uma demonstração de determinação ocidental... para fazer [Putin] entender que não vai ganhar."
"Não sobreviveríamos sem o apoio dos EUA, é um fato real", disse Zelensky em entrevista à televisão na semana passada.
Ucrânia à prova de futuro contra Trump
De acordo com autoridades americanas, o documento americano garantirá apoio a operações militares de curto prazo, bem como construirá uma futura força militar ucraniana que possa deter a agressão russa. Ele incluirá promessas e programas específicos para ajudar a proteger, reconstituir e expandir a base industrial e de exportação da Ucrânia, e ajudar o país com as reformas políticas necessárias para a plena integração nas instituições ocidentais.
Não por acaso, disse uma autoridade dos EUA, a esperança é que a promessa de longo prazo - novamente assumindo a adesão do Congresso - também "à prova de futuro" para a Ucrânia contra a possibilidade de que o ex-presidente Donald Trump vença sua tentativa de reeleição.
Enquanto a Casa Branca continua a tentar persuadir os legisladores, um segundo alto funcionário do governo enfatizou que a estratégia não significa que os ucranianos vão apenas construir suas próprias trincheiras defensivas "e sentar atrás deles" durante todo o ano. "Ainda haverá troca de território" em pequenas cidades e vilarejos com valor estratégico mínimo, "lançamentos de mísseis e drones" de ambos os lados e "ataques russos a infraestruturas civis", disse este funcionário.
Em vez dos enormes duelos de artilharia que dominaram grande parte dos combates no segundo semestre de 2022 e grande parte de 2023, a esperança do Ocidente para 2024 é que a Ucrânia evite perder mais território do que o quinto do país agora ocupado pela Rússia. Além disso, os governos ocidentais querem que Kiev se concentre em táticas onde suas forças tiveram maior sucesso recente - incêndios de longa distância, inclusive com mísseis de cruzeiro franceses prometidos para entrega nos próximos meses; conter a frota russa do Mar Negro para proteger o trânsito naval dos portos da Ucrânia; e amarrar as forças russas dentro da Crimeia com ataques com mísseis e sabotagem de operações especiais.
Zelensky insiste que a Ucrânia continua na ofensiva. Os planos para 2024 "não são apenas defesa", disse ele em um discurso recente em vídeo. "Queremos que nosso país mantenha a iniciativa, não o inimigo."
Mas os formuladores de políticas dos EUA que se reuniram recentemente com ele em particular dizem que Zelensky tem dúvidas sobre o quão ambicioso será no próximo ano sem clareza sobre a ajuda dos EUA.
"Perguntam-nos qual é o nosso plano, mas precisamos de perceber que recursos vamos ter", disse o legislador ucraniano Roman Kostenko. "Neste momento, tudo aponta para a possibilidade de termos menos do que no ano passado, quando tentámos fazer uma contraofensiva e não deu certo. ... Se teremos ainda menos, então está claro qual será o plano. Será defesa."
"Ninguém está tirando ações ofensivas da equação", disse Serhii Rakhmanin, outro parlamentar. "Mas em geral... É muito difícil imaginar uma operação ofensiva estratégica séria e global em 2024. Especialmente se olharmos para o estado geral da ajuda externa, não apenas dos EUA."
Mesmo aqueles que acreditam que a Ucrânia pode eventualmente derrotar a Rússia admitem que 2024 será enxuto e perigoso. "Muito provavelmente não haverá grandes ganhos territoriais", disse o presidente da Letônia, Edgars Rinkevics, em entrevista. "A única estratégia é levar o máximo que puder à Ucrânia para ajudá-los, em primeiro lugar, a defender suas próprias cidades (...) e segundo para ajudá-los simplesmente a não perder terreno."
"Estamos um pouco reféns do tempo", concordou Kusti Salm, secretário permanente do Ministério da Defesa da Estônia. "É apenas uma questão de saber se podemos caminhar por esse vale da morte."
'Você tem que ter algo com o que lutar'
Ao longo da linha de frente, os militares ucranianos começaram a se preparar para replicar as defesas em camadas da Rússia de trincheiras e campos minados na região de Zaporizhzhia, no sudeste do país, que dificultaram a contraofensiva do ano passado.
"Os soldados normais não estão muito interessados na política [ucraniana] e na política externa", disse um comandante ucraniano na região oriental de Donetsk, que não estava autorizado a falar publicamente. "Mas quando vocês sentem por si mesmos que não é suficiente, como agora com munições, morteiros, projéteis, isso imediatamente desencadeia preocupação. Você pode lutar, mas tem que ter algo com o que lutar."
Os formuladores de políticas dos EUA dizem esperar que a guerra acabe por meio de negociações - mas também que não acreditam que Putin levará a sério as negociações este ano, em parte porque mantém a esperança de que Trump reconquiste a presidência em novembro e recue o apoio a Kiev.
Trump, que há muito alardeia uma relação especial com Putin, disse meses atrás que, se voltar à Casa Branca, "terá essa guerra resolvida em um dia, 24 horas". Zelensky, na entrevista televisiva da semana passada, chamou essa afirmação de "muito perigosa" e convidou Trump a ir a Kiev para compartilhar qualquer plano que pudesse ter.
A estratégia de longo prazo para transformar a Ucrânia para o futuro tem suas raízes em uma declaração de apoio do G-7 no verão passado, na qual os líderes ocidentais prometeram construir uma força militar "sustentável" interoperável com o Ocidente e fortalecer a "estabilidade econômica e resiliência" da Ucrânia.
Mesmo assim, a política comporta riscos, inclusive políticos, se os ucranianos começarem a culpar seu governo pela estagnação das linhas de frente. Da mesma forma, nas capitais ocidentais, as autoridades estão cientes de que a paciência de seus cidadãos com o financiamento da guerra da Ucrânia não é infinita.
Em meio ao planejamento, Washington também parece estar preparando o argumento de que, mesmo que a Ucrânia não recupere todo o seu território no curto prazo, precisa de assistência contínua significativa para poder se defender e se tornar parte integrante do Ocidente.
"Podemos ver qual pode e deve ser o futuro da Ucrânia, independentemente de exatamente onde as linhas são traçadas", disse Blinken no início deste mês no Fórum Econômico Mundial em Davos, na Suíça. "E esse é um futuro em que ela se mantém firme militarmente, economicamente, democraticamente."
"Sem bala de prata" por armar a Ucrânia
Em conversas com legisladores, funcionários do governo enfatizaram que apenas cerca de metade dos US$ 61 bilhões solicitados é direcionada ao campo de batalha atual, enquanto o restante é direcionado para ajudar a Ucrânia a sustentar um futuro seguro sem ajuda ocidental maciça.
O documento dos EUA, de acordo com autoridades americanas intimamente envolvidas no planejamento, está sendo escrito com quatro fases em mente: lutar, construir, recuperar e reformar.
O que é mais necessário imediatamente para a fase de "combate" é "munição de artilharia, alguma substituição de veículos" perdidos na contraofensiva, "muito mais drones", disse Eric Ciaramella, ex-analista de inteligência da CIA e agora membro sênior do programa Rússia e Eurásia do Carnegie Endowment for International Peace, que consultou funcionários do governo. "Muita guerra eletrônica e tecnologia de contra-drones - onde os russos alcançaram uma vantagem. Eles precisam de mais sistemas de defesa aérea para cobrir mais cidades."
Embora a Ucrânia ainda esteja aguardando ansiosamente a entrega prometida de aviões de combate e mais veículos blindados este ano, esses são "sistemas caros com pontos únicos de falha", disse Ciaramella. "Acho que os ucranianos estão percebendo que não há bala de prata, tendo visto um tanque de um milhão de dólares destruído por uma mina de US$ 10 mil" durante a contraofensiva.
A fase de "construção" da estratégia está focada em promessas para a futura força de segurança da Ucrânia em terra, mar e ar, para que os ucranianos "possam ver o que estão recebendo da comunidade global durante um período de 10 anos e (...) saia de 2024 com um roteiro para um exército altamente dissuasor", disse o primeiro alto funcionário do governo. Ao mesmo tempo, parte do dinheiro suplementar solicitado é destinada ao desenvolvimento da base industrial da Ucrânia para a produção de armas que, juntamente com os aumentos dos EUA e aliados, pode "pelo menos acompanhar o ritmo da produção russa".
O plano também inclui defesa aérea adicional para criar "bolhas" de proteção em torno de cidades ucranianas além de Kiev e Odessa e permitir que partes importantes da economia e exportações ucranianas, incluindo aço e agricultura, se recuperem. Biden nomeou no outono passado a ex-secretária de Comércio Penny Pritzker como enviada dos EUA para liderar um esforço para reconstruir a economia da Ucrânia e mobilizar investimentos públicos e privados.
Atrair o investimento estrangeiro de volta para a Ucrânia também exigirá esforços adicionais para conter a corrupção, reconhecem autoridades dos EUA. Zelensky tomou algumas medidas, incluindo demitir e, em alguns casos, prender funcionários e juízes militares supostamente corruptos; outras iniciativas foram exigidas pela União Europeia ao considerar uma eventual adesão da Ucrânia à UE.
Mas, à medida que as conversas e o planejamento para o futuro continuam, nem todos os apoiadores da Ucrânia acham que este é o momento certo para desviar o foco de enviar à Ucrânia o que é necessário para enfrentar os russos o mais rápido e decisivamente possível no campo de batalha este ano.
"Qualquer que seja a estratégia que você use, você precisa de todas as armas que puder pensar", disse o ex-secretário-geral da Otan Anders Fogh Rasmussen durante uma visita na semana passada para pressionar os legisladores republicanos a aprovar o financiamento da Ucrânia.
"Você não pode vencer uma guerra buscando uma abordagem passo a passo incremental", disse ele. "Você tem que surpreender e sobrecarregar seu adversário."
Khurshudyan relatou de Kiev e Rauhala de Bruxelas. Kamila Hrabchuk e Anastacia Galouchka em Kiev contribuíram para este relatório.