A Força Aérea dos EUA realizou recentemente um teste da Arma de Resposta Rápida Lançada pelo Ar AGM-183 (ARRW) no local de teste Reagan no Atol de Kwajalein, no Oceano Pacífico. Um B-52 Stratofortress decolando da Base Aérea de Andersen, Guam, realizou o teste completo.
Peter Suciu | The National Interest
A Força Aérea dos EUA realizou no domingo um teste da Arma de Resposta Rápida Lançada pelo Ar AGM-183 (ARRW) no local de teste Reagan no Atol de Kwajalein, no Oceano Pacífico. Um B-52 Stratofortress decolando da Base Aérea de Andersen, Guam, realizou o teste completo.
 |
Embora a Força Aérea tenha considerado o teste um sucesso, não divulgou a velocidade com que a arma voou.
"Este teste adquiriu dados valiosos e únicos e destinava-se a promover uma série de programas hipersônicos", disse um porta-voz da Força Aérea ao Defense News. "Também validamos e melhoramos nossos recursos de teste e avaliação para o desenvolvimento contínuo de sistemas hipersônicos avançados."
O ARRW é um dos dois principais programas do serviço para desenvolver um míssil ar-solo hipersônico. Ele é equipado com um motor de foguete que pode acelerá-lo além de Mach 5 antes que o míssil deslize para seu alvo. É visto como um potencial divisor de águas para a Força Aérea. Ao viajar a cinco vezes a velocidade do som, a arma dá aos comandantes combatentes a capacidade de acertar alvos sensíveis ao tempo com facilidade.
A arma foi empregada a partir do B-52 durante os testes, mas foi desenvolvida para ser transportada por uma variedade de aeronaves, incluindo o bombardeiro supersônico B-1B Lancer, B-21 Raider e, possivelmente, o F-15E Strike Eagle.
ARRW: Acertos e Erros
Durante um voo de teste em maio de 2022, um B-52H Stratofortress liberou com sucesso o ARRW na costa sul da Califórnia. Após a separação da aeronave, o propulsor do ARRW acendeu e queimou pela duração esperada, atingindo velocidades hipersônicas cinco vezes maiores do que a velocidade do som.
O ARRW já sofreu várias falhas de teste, incluindo uma falha no motor do foguete em julho de 2021, seguida por uma falha no teste de voo em dezembro do mesmo ano. Como resultado, em março passado, o Congresso reduziu pela metade o financiamento para a plataforma hipersônica. Isso parecia significar o fim iminente do programa.
Mas, como Alex Hollings relatou, testes recentes mostram que o ARRW tem um caminho para o serviço, afinal.
Hollings também sugeriu que oportunidades limitadas de teste eram um problema com o ARRW. Dada a velocidade e o alcance das armas, há apenas muitos lugares onde o ARRW e plataformas semelhantes podem ser adequadamente testados.
"A questão mais significativa enfrentada pelo programa ARRW até o momento... é a falta de instalações de teste adequadas nos Estados Unidos, forçando todos os programas de armas e aeronaves hipersônicas 70+ da América atualmente em desenvolvimento a competir por tempo de alcance muito limitado", escreveu Hollings. "Os testes ARRW, por exemplo, foram amplamente conduzidos em oceano aberto, o que fornece os alcances necessários para os testes de voo de mísseis, mas minimiza os dados que podem ser coletados sobre as características de voo do terminal ou mesmo a precisão."
Velocidade máxima à frente para armas hipersônicas
Apesar dos contratempos que o programa ARRW experimentou, a Força Aérea continua comprometida com o desenvolvimento de uma arma hipersônica. De acordo com seu último pedido de orçamento, o serviço está focado no míssil de cruzeiro de ataque hipersônico (HACM) movido a scramjet, que nos próximos anos pode se tornar a primeira arma desse tipo a entrar no serviço militar.
O HACM pode oferecer diversas vantagens. O tamanho do ARRW exige que ele seja lançado de um bombardeiro, enquanto o HACM será pequeno o suficiente para uma aeronave do tamanho de um caça transportar. O motor scramjet de respiração de ar também lhe daria um alcance maior do que o ARRW.
As características superiores do HACM podem sugerir que o ARRW chegou ao fim da linha, mas os testes recentes podem provar o contrário. Tanto a Rússia quanto a China avançaram no desenvolvimento de armas hipersônicas, e os Estados Unidos agora são forçados a jogar o catch-up com pouco tempo de sobra. Começar do zero pode não ser uma opção.