O comportamento recente de Moscou indica que busca arrebatar o que resta do litoral da Ucrânia, ameaçando Romênia e Moldávia.
George Scutaru e Matthew Boyse | The National Interest
Odessa, volte para casa. Temos saudades de Odessa, na Federação Russa, por causa da história da cidade, das pessoas que vivem lá e da língua que falam. Esta é a nossa cidade russa."
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Enquanto a maioria dos olhos está voltada para o Donbas, o comentário do ex-presidente russo Dmitriy Medvedev em 22 de fevereiro é outro lembrete – como se mais fosse necessário – da natureza das ambições do Kremlin na Ucrânia. Alguns podem considerar uma declaração como essa bombástica e irrealista. No entanto, quando os líderes russos nos dizem o que querem, não devemos ignorá-los, como tem acontecido tantas vezes nas últimas décadas.
Odessa é a cidade mais importante e conhecida da costa ucraniana do Mar Negro, com uma população de 1 milhão. Fundada em 1795 pela imperatriz Catarina, a Grande, no local da antiga colônia grega Odessos, Odessa é também a capital da região que inclui os portos das cidades de Odessa, Yuzhne e Chornomorske. A Ucrânia exportava 65% de seus grãos através desses portos antes da guerra, bem como através dos portos menores de Bilhorod-Dnistrovskyi (perto da foz do Dniester) e Ust-Dunais'ke.
Os portos do Danúbio de Izmail e Reni complementam a infraestrutura portuária estratégica da região de Odessa. Quando a Rússia impôs um bloqueio naval aos portos ucranianos no Mar Negro, apenas Reni e Izmail permaneceram capazes de exportar os grãos do país para os mercados globais. Os portos romenos no Danúbio, especialmente Sulina e Constanta, no Mar Negro, tornaram-se rotas alternativas para as exportações da Ucrânia, que Bucareste espera que em breve respondam por 60% das exportações de grãos da Ucrânia. Nos primeiros meses da guerra, a Romênia transitou 300.000 toneladas de cereais. Em outubro de 2023, aumentou o trânsito para três milhões de toneladas por mês, devido aos seus enormes esforços logísticos e financeiros.
No auge do bloqueio naval russo – de fevereiro a julho de 2022 – a Ucrânia perdeu US$ 170 milhões por dia. O bombardeio selvagem de portos no Mar Negro e no Danúbio, bem como o uso de minas, bloqueios, guerra eletrônica e inspeções abusivas de navios para interromper as comunicações marítimas e o GPS, fazem parte da estratégia da Rússia para minar a economia da Ucrânia e a liberdade de navegação no Mar Negro. Sem portos viáveis no Mar Negro, a economia da Ucrânia sufocará. Putin regularmente nos lembra que quer destruir a Ucrânia, mas isso é muito mais difícil se a Ucrânia tiver acesso ao mar. Tendo ocupado o litoral do Mar de Azov, é difícil imaginar que a Rússia não tentará novamente ocupar mais do litoral do Mar Negro da Ucrânia – com Odessa como prêmio.
Medvedev estava simplesmente reiterando a referência de Putin, em seu diálogo anual televisionado em 14 de dezembro, a Odessa como uma cidade russa e à região sudeste da Ucrânia como "terras russas". Circula nas redes sociais russas um vídeo em que um soldado russo explica que votou em Putin porque "nosso presidente considera Odessa como uma cidade russa, e eu sou de Odessa".
Temos de considerar o que os líderes russos dizem e como se lembram da sua história. Catarina, a Grande, costumava dizer que a única maneira de a Rússia proteger suas fronteiras era expandi-las. Durante séculos, a guerra fez parte da razão de ser russa, sempre ávida por novos territórios e recursos para consolidar o poder de Moscou sem modernizar o país.
Odessa não é uma cidade qualquer. Desde os tempos do Império Russo, seus moradores se julgavam únicos. Uma cidade cosmopolita e multiétnica que mantém seu charme arquitetônico do século XIX, apesar de sofrer muito na Segunda Guerra Mundial, Odessa também serve como um importante centro marítimo e comercial.
Além de Odessa está a foz do Danúbio, Transnístria e o resto da República da Moldávia entre os rios Dniester e Prut. Se o exército russo cruzar Odessa, não há nada que o impeça até à fronteira romena. O Danúbio em mãos russas seria um pesadelo geoestratégico para a Romênia, um aliado vital dos EUA que se sente diretamente ameaçado pelos russos, especialmente agora que compartilha uma fronteira marítima depois que Putin tomou parte da Zona Econômica Exclusiva ucraniana.
O Delta do Danúbio é cheio de lagos e pântanos com poucos habitantes. Muitos são lipovans - russos étnicos que se estabeleceram na Romênia nos séculos XVII e XVIII. Será que em breve veremos tropas russas Spetsnaz se infiltrando no Canal de Sulina para sabotar o comércio ou tomar ações semelhantes?
O ângulo Moldávia-Transnístria
A República da Moldávia - cujo extremo sul fica a cerca de um quilômetro e meio do estuário de Dniester, que se conecta ao Mar Negro - pode enfrentar um golpe, já que a Rússia preferiria um regime clientelista ao atual governo democrático e pró-ocidental. Putin poderia orquestrar ações ou incidentes de bandeira falsa na Transnístria ocupada pela Rússia ou no sul do país (como a região de Gagauzia, onde a maioria da população tem uma visão positiva da Rússia e de Putin) como pretexto para uma intervenção militar direta. Putin voltaria a esperar um congelamento do conflito e das negociações com líderes americanos ou europeus? Estes cenários são de relevância renovada, tendo em conta os recentes apelos na Transnístria por "proteção" da Rússia.
As declarações ameaçadoras do ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergei Lavrov, no Fórum de Diplomacia de Antália, na Turquia, em 2 de março, pressagiam a continuidade das ações híbridas russas contra a República da Moldávia, enquanto moldam uma justificativa para assumir o controle do país.
O argumento de Lavrov de que a Moldávia está discriminando minorias russófonas foi a justificativa que Putin usou contra a Ucrânia. Em segundo lugar, mais de 200.000 habitantes da Transnístria têm cidadania russa, um fato que Moscou poderia usar para justificar uma intervenção militar de acordo com a Constituição russa e a doutrina militar. Em terceiro lugar, Lavrov acusou os líderes moldavos de estarem sob influência romena e buscarem a unificação, reiterando a narrativa de interferência ocidental que Putin usou contra a Ucrânia.
Lavrov fez essas declarações no mesmo dia em que o governador pró-russo da região de Gagauzia visitou Moscou. Novas ações desestabilizadoras na Moldávia podem ser esperadas tendo em vista as eleições presidenciais de novembro, nas quais a presidente pró-UE Maia Sandu pode ser reeleita.
Uma repetição de Donbas?
Se a Rússia tomasse Odessa e/ou partes do resto do litoral ucraniano, poderíamos esperar uma repetição do Donbas: uma anexação formal de territórios recém-ocupados, referendos encenados – como nas regiões de Kherson, Zaporizhzhia, Donetsk e Luhansk – e ocorrências semelhantes de terror, tortura e limpeza étnica.
Para evitar que isso aconteça, a Ucrânia precisa de apoio urgente para resistir ao aumento da pressão russa no front e se defender de tais cenários. A pressão aumentará após a vitória garantida de Putin nas "eleições" presidenciais de 15 e 17 de março.
Depois disso, podemos esperar que a guerra se torne a preocupação exclusiva de Putin, obcecado como ele está em restaurar a "grandeza russa" via conquista e garantir seu lugar na história russa. Devemos estar cientes de que, na ampla extensão da história, os russos consideraram Pedro e Catarina como "grandes" não por quaisquer reformas específicas que introduziram, mas pelos territórios que conquistaram e pelas fronteiras que estenderam.
Putin não entregou seu objetivo de tomar Odessa. O acesso à foz do Danúbio não é um objetivo impossível. Embora todos os olhos estejam voltados para o Donbas, é essencial manter em mente as prioridades adicionais de Putin na Ucrânia, por mais rebuscadas que possam parecer no presente. O apoio contínuo dos EUA é vital para ajudar a Ucrânia a resistir à investida de Putin. Ele deve ser parado antes de Odessa para não continuar mais a oeste ao longo do litoral do Mar Negro.