Senadores de ambos os principais partidos políticos estão pedindo aos líderes do Congresso que garantam que mais vistos sejam disponibilizados aos afegãos que trabalharam ao lado das tropas americanas na guerra mais longa dos Estados Unidos antes que um caminho crucial para a segurança nos Estados Unidos se feche abruptamente.
Por Farnoush Amriri e Rebecca Santana | Associated Press
Em uma carta obtida pela Associated Press, mais de uma dúzia de senadores republicanos e democratas disseram que o Congresso precisa aumentar o limite do número de vistos especiais de imigrantes que os EUA podem processar para afegãos. Eles disseram que mais 20.000 são necessários antes do final do ano fiscal, em setembro.
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| Refugiados afegãos seguram cartazes durante uma reunião em Islamabad, Paquistão, 21 de julho de 2023. Senadores de ambos os partidos estão pedindo aos líderes do Congresso que garantam que mais vistos sejam disponibilizados aos afegãos que trabalharam ao lado das tropas americanas na guerra mais longa dos Estados Unidos. Os senadores dizem que são necessários mais 20 mil vistos antes do fim do ano fiscal, em setembro. (AP Photo/Rahmat Gul, arquivo) |
"Este programa crítico já salvou a vida de milhares de afegãos que serviram com bravura e honra ao lado de tropas e diplomatas dos Estados Unidos em apoio à missão no Afeganistão", escreveram os legisladores, liderados pela senadora Jeanne Shaheen, democrata de New Hampshire, na carta ao líder da maioria, Chuck Schumer, e ao líder da minoria, Mitch McConnell. R-Ky. "Agora devemos manter nosso compromisso com esses indivíduos e garantir que esses candidatos qualificados sejam capazes de encontrar segurança nos Estados Unidos."
O governo Biden também pediu ao Congresso que aja rapidamente. O porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, John Kirby, disse a repórteres na quinta-feira que "mesmo que nossa guerra no Afeganistão tenha terminado, nosso compromisso com os afegãos e nosso compromisso com aqueles que nos ajudaram nessa guerra não terminou".
Os senadores incluíram um aumento no limite anual de vistos em um projeto de lei de financiamento no ano passado, mas não está claro se essa disposição entrará no pacote final que os legisladores estão correndo para concluir até o prazo de financiamento do governo de 22 de março.
O programa de visto especial de imigrante, ou SIV, permite que afegãos elegíveis que ajudaram os americanos, apesar do grande risco pessoal para si mesmos e seus entes queridos, solicitem a entrada nos Estados Unidos com suas famílias. Os afegãos elegíveis incluem intérpretes para as forças armadas dos EUA, bem como indivíduos integrantes da embaixada americana em Cabul.
Embora o programa exista desde 2009, o número de candidatos disparou após a caótica retirada dos EUA do Afeganistão em agosto de 2021. Com o Talibã agora de volta ao poder, os defensores dizem que os afegãos que ajudaram os EUA muitas vezes vivem escondidos e enfrentam tortura e morte se forem encontrados.
Shaheen e seu colega senador democrata Chris Coons, de Delaware, têm se concentrado nessa questão desde a retirada, trabalhando em estreita colaboração com os defensores - até agora sem sucesso - para adaptar a legislação às diferentes necessidades dos aliados. Em um comunicado à AP, Coons apontou para a urgência do assunto, dizendo que "cada dia que passa sem que o Congresso tome medidas, arriscamos a vida de parceiros afegãos que merecem nossos agradecimentos".
Desde o início do programa, dezenas de milhares de vistos foram emitidos para afegãos elegíveis, de acordo com o Departamento de Estado, com mais de 30% do total de pedidos processados apenas desde a retirada. Um programa semelhante dos EUA existe para os iraquianos, mas ambos os programas foram criticados por legisladores e defensores que dizem que os casos andam muito devagar, deixando os candidatos em um limbo perigoso.
"A inação do Congresso em honrar nossos compromissos não apenas mina nossa consciência nacional, mas corrói os próprios princípios que os Estados Unidos afirmam defender", disse Shawn VanDiver, veterano da Marinha e chefe da #AfghanEvac, uma coalizão que apoia os esforços de reassentamento afegãos. "Está mais do que na hora de o Congresso provar que sua integridade é mais do que apenas uma conversa fiada; nossos aliados afegãos não merecem nada menos."
Cabe ao Congresso definir o limite para o número de vistos disponíveis no âmbito do programa. Mas quando esse limite é atingido, os legisladores tiveram que voltar periodicamente para aumentar o número de vistos disponíveis.
Andrew Sullivan, diretor de advocacia da No One Left Behind, que defende os requerentes do SIV, disse que faltam cerca de 7.000 vistos e, se o Departamento de Estado continuar aprovando vistos no ritmo atual, eles podem ficar sem vistos até o final do verão.
"É enorme. Fundamentalmente, equivale a uma sentença de morte para o programa" se o Congresso não aprovar mais vistos, disse Sullivan. "Você vai ter dezenas de milhares de pessoas que são deixadas para trás sem culpa própria."
Os defensores já reclamaram da lentidão no processamento de vistos, mas nos últimos meses os números têm subido e podem chegar a 1.000 neste mês, depois que o Departamento de Estado simplificou o processo de análise dos pedidos. As melhorias resultaram em afegãos que ajudaram os EUA a chegar a porto seguro mais rapidamente.
Mas se os legisladores não autorizarem mais vistos, centenas de milhares de aliados afegãos permanecerão no Afeganistão, onde o Talibã os rotulou e suas famílias como traidores. Sullivan disse que sua organização sem fins lucrativos identificou mais de 100 pessoas que foram mortas pelo grupo militante no poder e eram requerentes do SIV ou provavelmente eram elegíveis para o programa de vistos.
A não aprovação de mais vistos seria outra decepção para os afegãos, que aguardam uma ação mais concreta do Congresso. Um esforço bipartidário para fornecer permanentemente um caminho para a cidadania para aliados afegãos caiu por terra no mês passado, frustrado por divergências maiores entre democratas e republicanos sobre a política de fronteiras.
"Por duas décadas, a missão militar dos EUA no Afeganistão contou com aliados afegãos confiáveis que estiveram lado a lado com as tropas americanas", disse Shaheen, senador de New Hampshire, em um comunicado. "Prometemos protegê-los - assim como fizeram por nós, mas agora estão em grave risco à medida que o Talibã continua a caçá-los."
O escritor da Associated Press Aamer Madhani contribuiu para este relatório.